中國海洋石油981鑽井平台就是這波南海海域爭議的問題核心，越南與大陸的船隻在海上衝撞對峙，更讓南海問題升溫，區域情勢緊張。
美國在「重返亞洲」的大戰略下，在這一議題上頻出招，美國國務院高官早前提出「南海三不建議」，參議院則通過412號決議案，要求大陸撤離981鑽井平台和船隻，恢復南海海域原狀。
大陸外交部發言人洪磊15日才回應，中國對相關海域享有無可爭辯的主權，但隔天就傳出981鑽井平台撤離南海的消息。
新華社報導，中國海洋石油981鑽井平台於7月15日「按計劃順利完成任務」，並轉移至海南島陵水項目繼續作業。
但據大陸海事局官網當時公布的「航警14041」號通知顯示，981鑽井平台作業時間將從5月27日至8月15日，現在提早1個月完成作業並撤離，時間點正是美國提出「南海三不建議」及參議院決議後，大陸網民在微博上極盡諷刺指「中國真聽美國的話」，也有學者直言批評。
新浪微博實名認證的河南財經政法大學教授史璞表示，「美國一要求就撤退，越南硬碰硬撞沒辦法」，大陸在這一議題上這麼聽話是「國恥」。
大陸網民則多以「聳了」（洩氣了，失敗了）形容大陸當局的作法，並批評官方只對人民強硬，遇上外國勢力就低頭。
不過，也有人指這可能是中美高層協調的結果，是大陸給美國面子，而「暫時的撤離不代表退讓」，也可能是籌碼的交換，「得不到回報，中國會再回去」。