南韓聯合新聞通訊社報導，據海洋警察廳今天透露，歲月號客輪船長和船員等15人在沒有及時疏散乘客的情況下，先通過船員們熟悉的船內捷徑通道，集合到5樓的駕駛艙後，乘坐最先到達事發地點的救生船逃離客輪，導致大量乘客錯過最佳逃生時間。
海警1艘救生船16日上午8時58分接到求救信號後，於上午9時30分最先抵達事發地點。這艘救生船抵達時，歲月號已向左舷傾斜近50至60度。船長等10名船員9時38分與海上交通管制中心進行最後通話後立即撤離客輪，與第1批獲救乘客一同坐上這艘救生船。
然而，他們卻在撤離10分鐘之前的9時28分，向乘客廣播通知「船艙內更安全，請在船艙等候」。
經證實，歲月號15名核心船員全部獲救，船長李俊錫在逃生後，竟隱瞞自己的身分，在附近的1家醫院休息，期間還設法烘乾被浸濕的紙幣。
李俊錫在事發當天下午5時40分接到海警方面的救援指示後，才前往事發現場參加救援工作，但為時已晚。
報導並指出，南韓檢方和警方聯合調查本部21日拘留了歲月號的1等航海師（大副）姜某、申某、2等航海師金某和輪機長朴某，並展開調查。他們涉嫌遺棄致死罪和違反「海難救助法」。
在調查中，4人中有部分人員陳述事發時未向乘客發出緊急疏散令，但部分人員稱船長已發出緊急疏散令，因此調查本部將對此進一步調查。
據南韓現行「船員法」規定，當船舶遇險時，船長有義務為保護人員、船舶、貨物竭盡全力。若船長沒有為救助船上人員盡職盡責，可處5年以下有期徒刑。