記者沈明璁／綜合報導
不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香，曼菲斯灰熊在例行賽倒數第2場比賽才搶下季後賽資格，雖然比許多專家預期來的晚，這可不見得是件壞事，從球員、教練的賽後說法就看的出來。
「基本上，我們從2月開始就以季後賽心態作戰，我們贏下每一場該贏的比賽。」灰熊主控Mike Conley說：「能夠成為這個團隊的一份子，實在很棒。」
灰熊15日與「老八爭奪戰」主要對手鳳凰城太陽正面對決，以97：91贏球，期間經過22度互換領先、8次平手，「割喉戰」割的相當夠力。
「兩隊整場都是一來一往，這是很有壓力的。」Conley謙虛地說：「每當我們得分，他們也能立刻回應，他們全心全力拚戰，我們只是剛好多進了幾個球。」
灰熊總教練Dave Joerger今年從老教頭Lionel Hollins手中接下兵符，開季的低迷沒有成為第一根稻草，而是激勵全隊向上提升的興奮劑。
「這不只是我們這個星期的努力成果，這一切從去年12月就開始了。」Joerger說。
跨年之前，灰熊戰績13勝17敗，2月中旬的明星賽過後是19勝9敗，除了禁區大將Marc Gasol復出，Joerger認為最大的原因還是球隊氣氛。
「有這些傢伙在的休息室，就是個快樂的休息室，我們擁有很棒的化學效應。」Joerger說。
灰熊的挑戰還沒結束，17日的例行賽「封關戰」對手是達拉斯小牛，很可能演變成「老七爭奪戰」，決定季後賽首輪對手是聖安東尼奧馬刺或是奧克拉荷馬雷霆。