〔本報駐加特派記者張伶銖／溫哥華報導〕加拿大魁北克省一個小鎮的安養院，23日凌晨發生大火，無情大火吞噬有52間房屋的木造3層樓建築，已知有5人死亡，11人送醫，30人下落不明，恐怕凶多吉少。
發生大火的Residence du Havre安養院，位於魁北克市東北方225公里處一個人口1200人的小鎮，住這裡的50多名老人中，37人年齡在85歲以上，40多人坐輪椅或拿助行器，當中不少是阿茲海默症病人，火災發生時，他們若無人協助，無法逃生。
冰柱阻救援 眼見受困者遭吞噬
大火約在凌晨零時30分爆發，當局雖緊急動員附近6個消防隊前往灌救，但因強風助長火勢，再加上攝氏零下20度的低溫，使得救火的水柱瞬間結成冰柱，消防隊員無計可施，在搶救約20名老人家後，只能盡力保護大火不再擴散至鄰近建築，眼睜睜看著安養院建築與受困者被大火吞噬。
一位目擊者說，看到一名男子為救出在陽台呼救的母親，已經架好長梯，但火勢蔓延太過迅速，母親等不到救援，已遭火焚身，而兒子也因嗆傷送醫治療。
魁北克省警局警長拉波因特指出，雖然死亡人數還會上升，不過，下落不明的30人當中，不一定全部葬身火窟。他們當中可能有人不在安養院，被家人接回家，或是去旅遊，同時，有可能火災發生時，剛好在安養院探望的其他人，也身陷火場，所以警方必須徹查清楚，究竟失蹤的人數有多少。
參與救火的義消指出，火災現場處處結冰，冰柱長度從7、8公分高到30公分高，令搜救工作非常困難進行；由於擔心仍有生還者，儘管機會極為渺茫，但消防隊員無法以器械破冰。
由於村莊只有1200人，大家互相認識，安養院大火可能讓數十個家庭頓失親人，全村陷入愁雲慘霧。
一些在火場等不到父母的子女哭喊，他們送父母到安養院住，是為了讓他們安度晚年，沒想到會以這種方式結束生命。
火災的原因不明，而安養院建築分成1997年完成的舊建築及較新建築，舊建築部分並無自動灑水裝置，只有新建築有。當局還在調查火災原因，並繼續在現場搜救。
魁北克省去年7月才發生運油列車脫軌爆炸，奪走一座小鎮47條人命的悲劇。1969年該省也曾發生安養院大火，燒死54人。