英國廣播公司（BBC）中文網報導，北京維權律師李方平已同意擔任伊力哈木‧土赫提的辯護律師。
李方平說，伊力哈木15日接到電話趕回家裡，發現家裡有數十個警察在等他，有維族警察，也有北京警察。警方對伊力哈木家的搜查持續6個多小時，直到晚上10時左右。
他說，警方至今「沒有宣布具體罪名」，也沒有出具正式法律文書，現在甚至不確定究竟是哪一個公安機關把他帶走。
大陸外交部發言人洪磊在16日記者會回答記者提問時說，「伊力哈木涉嫌違法犯罪，公安機關對其進行了刑事拘留。接下來，有關部門將對其進行依法審理」。
伊力哈木是北京中央民族大學教師，同時也是「維吾爾在線」網站的創始人。
他曾多次公開批評北京當局的新疆政策，挑戰中共當局對新疆發生的多次暴力事件的詮釋。