卡氏出生於1919年11月10日，是西伯利亞窮鄉僻壤的農家子弟，他早歲加入蘇聯紅軍，最後以中將退伍，儘管發明AK-47，但他從未因此致富。1990年代卡氏與M-16發明人史東內會面，事後他表示，對方開私人飛機來，他而連到莫斯科的車資都只能勉強負擔。
2009年卡拉什尼可夫過90大壽，時任總統的梅德維捷夫頒贈他代表國家最高榮譽的「俄羅斯英雄」勳章，卡氏當時對媒體表示，他發明AK-47是為了保衛國家，後來罪犯甚至娃娃兵也使用AK-47，濫殺無辜，令他深感難過。他2007年受訪時也說，這不能怪他，「我睡得很好。未能達成和平協議而必須訴諸暴力，該怪罪的是政客。」
卡氏在1942年二戰期間重傷住院，在病床上他構思出這款步槍的雛形，當時軍方對他的設計反應冷淡，之後屢經修改，到1947年生產第一把AK-47步槍，1949年成為蘇聯紅軍制式武器。
卡氏說，戰爭期間只有簡單和可靠能拯救人命，「所以這兩樣特質就是我一生座右銘，我創造的武器就是要簡單可靠」。和其他步槍比起來，AK-47相對便宜又簡單，迄今全球生產超過1億枝，其中半數以上是未經授權的盜版。AK-47是全球最暢銷的槍械，深受游擊戰士、恐怖分子及各國士兵喜愛。美製的M-16步槍全球產量約為700萬枝，可說相形見絀。
《AK-47:改變戰爭面貌的武器》一書作者卡哈那說，AK-47是把農夫、老師、或少年人改造成有效殺人武器的最迅速、最容易、也最便宜的方式，很多西方武器專家把AK-47當垃圾，但有些美軍偏愛這款步槍，特別在伊拉克，灰塵容易導致美軍M-16步槍卡彈，但AK-47不受影響。