記者洪偵源／綜合報導
曼德拉被尊稱為「鬥士」，為南非打破種族隔離藩籬貢獻良多，在體育上，他也是重要推手，積極讓南非在世界體壇不缺席。
自傳中隻字未提運動，但曼德拉大學時代鑽研拳擊與跑步，當然不能不提，改編自真實故事的電影「打不倒的勇者」背後那段為人稱頌的歷史。
1995年南非主辦世界盃橄欖球賽，當時代表國家的「跳羚隊」成員多為白人，種族隔離造成黑人與白人互相仇視，這批球員原本要被換掉。
時任總統的曼德拉後來親自出面遊說，成功保留原有班底參與世界盃，結果南非拿下冠軍，藉著橄欖球，曼德拉讓南非團結起來。
至於拳擊，曼德拉被關在羅本島監獄時，這項運動陪伴著他，青少年時期他，認為這項運動可以顯示男子氣概，在嚴苛的牢獄生活中，還發起足球隊的組織，成立不同級別的聯賽。
後來他們也打起網球，事實上，當時曼德拉並不喜歡橄欖球，認為是屬於白人的運動，但他在監獄中逐漸了解這項運動的本質，其中一項就是「團結」。
之後曼德拉不斷讓南非爭取在世界體壇露臉的機會，包括1996年非洲國家盃、2003年板球世界盃，最重大的勝利莫過於2010年的世界盃足球賽。
他還在當總統時就不斷爭取申辦世界盃，但屢在投票中失利，2004年FIFA（國際足總）宣佈南非為2010年主辦國，雖然開幕典禮他因孫女車禍缺席，但當時的主題曲歌詞就出自他手。