共病時代 從動物生理剖析人類健康難題

作者：芭芭拉．奈特森赫洛維茲 Barbara Natterson-Horowitz、凱瑟琳．鮑爾斯 Kathryn Bowers

出版社：臉譜

ISBN：9789862352717

【本報訊】為什麼狂犬病、禽流感、狂牛症會傳染給人？人類的許多疾病或狀況其實「有跡可循」，而這個「跡」是從觀察、了解動物夥伴們才能得到！

且看傑出的權威醫師和醫療記者如何扮演疾病偵探，在訴說動物故事的同時，也讓我們更認識自己、疾病，以及整個生態系其實就是一個健康共同體。本書帶領讀者進入演化人類學、社會學、生物學、獸醫學和動物學之中，明瞭只有打破學科間高牆後織就的美麗新版圖，才可能為這個醫學發展看似先進，卻始終追不上疾病演化速度的時代帶來重大突破！

內文試讀

釋放……然後感到輕鬆正是那些割腕的人之所以這麼做的理由。若我們對瞬間輕鬆感的強度需求不斷不斷地增強，我們的行為就可能會從拔下一根頭髮或擠出一顆粉刺，變成拿起剃刀刀片在皮膚上畫出一道道傷口。我的獸醫師同行認為這類行為屬於梳理的一部分。如果我們能接受這類行為是較不具破壞力的梳理形式，那麼自殘的確就是梳理過了頭。

實際上，對貨真價實的疼痛成癮，甚至可能會強化梳理者的正向生化作用。結果證實痛苦與梳理都能引發身體釋放腦內啡──也就是讓馬拉松跑者產生愉悅感的那種天然鴉片。疼痛也會導致身體製造兒茶酚胺，時間久了，這種物質會損害體內的重要器官，但在短期內卻能給予身體一記猛擊──使血糖猛然陡升、瞳孔擴大，並且提高心搏率。因此從某個角度來說，自殘者等同於進行自我治療，他們利用非正規的方式啟動自己身體自然且強大的化學反應。某些割腕者描述自己感受到一股壓倒性的自殘需求，同時會進入一種出神的狀態──就和有海洛因毒癮的人渴望來一針，慢跑者坐立不安地期盼她的比賽，或是一隻雙眼無神的德國狼犬舔舐自己的腳掌一樣。

身為心臟科醫師，我非常想知道的除了血中的化學物質改變外，還有自己造成的疼痛對心臟本身的影響。麻州的研究人員讓一群會咬傷自己的恆河猴（rhesus monkey）穿上小件的背心，裡頭藏有心搏率監測器，能讓科學家從遠端遙控查核。他們發現，當這些猴子自發性地齧咬自己身上這套陌生的新行頭時，牠們的心搏沒有出現明顯的陡升或驟降。可是當牠們咬自己時，牠們的心搏率在這行為開始前三十秒會顯著升高，接著，在牠們的牙齒碰到自己毛髮的那一瞬間急劇地下降。心搏驟降──尤其是因為緊張或恐懼而使心搏加快後突然間暴落──會創造出安寧鎮靜的感覺。割腕者就像這些會咬傷自己的恆河猴，半帶恐懼半帶興奮地盼望著這一刻──當刀鋒落在皮膚上，他們可能會感受到一陣輕微的心搏過速（心搏加快），等到皮膚被畫開、鮮血湧出後，心搏則會突然迅速平靜下來。

因此，人類與動物自戕的其中一個原因可能是生物化學上的：他們被某種以神經傳導物質為基礎的回饋迴路給迷住了；在這個迴路中，只要他們做出能引發疼痛的行為，他們的身體就會用平靜與舒服的感覺做為報償。而且他們的心臟會透過因興奮而全速運轉後立刻又忽然放慢心搏的方式，放大這樣的感受。

最有趣的是，這兩種完全相反的事──快感與痛苦，梳理與破相──竟然能對身體產生類似的作用。正因為如此相似，使得某些人的身體似乎混淆了兩者。挖扒、戳插和咀嚼這些（有時會傷害我們的）行為之所以留在基因庫中，是因為它們和梳理有著相同的本質，都能使我們鎮定下來、保持平靜、維持我們的健康，以及約束我們的焦慮。

不過，那仍舊留給我們一個問題：無論自戕是否落在正常的範圍裡，人類與動物的自戕都是偏離常軌、危險且需要被控制的。它不只是精神痛苦的一種徵兆，更可能引發嚴重的健康後果，始於棘手的感染，最後以死亡收場。

這些是獸醫學能給予醫師探索的新見解，或起碼是新的方向。傳統上，精神科醫師會嘗試透過檢視各種人格障礙及找出過往創傷的證據，理解病患的自戕行為。我們可能會從尋找曾被性侵的往事或邊緣人格異常的特徵下手，可是我們的獸醫師夥伴採取的是更為直接的手段。由於缺乏與其病患交談的能力（或許也可說是得益於這一點），他們從經驗中歸納出觸發自戕行為最常見的三大要素：壓力、孤立與無聊。

獸醫師在著手治療側腹啃咬者前，會先詢問這名病患的成長背景（以出現類似行為的狗兒為例，如今獸醫師認為幼犬時期待過收容所是造成成犬出現心理失常行為的一大可能原因），等到排除患者曾經歷痛苦難忘的「幼獸時光」，身體也沒有其他毛病（比如腸扭轉或韌帶破裂）後，獸醫師才會開始檢視急性壓力、孤立與無聊這三大要素的可能性。

要判定壓力大小，獸醫師得調查這隻動物面對的社會情境與環境。畜舍中有無恃強欺弱的霸凌現象？加害者是人或馬？因感覺環境變化無常或有危險而造成的壓力，有可能導致動物傷害自己。