科學家重大發現：僅需四週成功逆轉老年人生理時鐘

老化，向來被視為不可逆的生命倒數。但雪梨大學（University of Sydney）一項刊登於頂尖期刊《Aging Cell》的最新研究，正在改寫這個長年以來的認知——65至75歲的澳洲年長者，只要在四週內減少飲食中的脂肪或動物性蛋白質，就出現了生理年齡降低的跡象。

「生理年齡」與「實際年齡」是兩個截然不同的概念——實際年齡計算的是一個人活了幾年，而生理年齡衡量的是身體在時間磨耗下，真實運作的狀態有多好。這個數字，如今被科學家視為比護照上的出生年份更真實的健康晴雨表。

研究團隊分析了104名65至75歲的受試者，將他們分配到四種不同飲食組合中：其中包括兩種雜食性飲食與兩種半素食飲食，半素食組有約70%的蛋白質來源來自植物；在各飲食組中，研究人員又進一步區分為高脂低醣與低脂高醣兩種模式。

研究人員以20項生物指標來計算估計的生理年齡分數，包括膽固醇、胰島素與C反應蛋白——後者是評估體內發炎程度的常見指標，膽固醇與胰島素則提供了代謝與心血管健康的重要資訊。

研究發現，四組受試者中有三組在28天後出現了估計生理年齡下降的現象。其中效果最為顯著的，是採行雜食、低脂、高醣飲食模式的參與者，其代謝健康相關的生物指標出現了短期的明顯改善。

這項研究由雪梨大學Charles Perkins中心暨生命與環境科學學院的Caitlin Andrews博士主導，突顯了飲食介入在改善老年健康與抗老結果上的潛力，且速度比過去任何人預期的都快得多。

有趣的是，即使是晚年才做出的飲食改變，似乎也能迅速影響與老化相關的生物指標，這對全球龐大的熟齡族群而言，顯然是一個振奮人心的訊號。換句話說，「來不及了」這個藉口，科學家正在一點一滴拆解它。

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當然，這項研究的結論需要審慎看待。這些結果是基於生物指標的變化，並不能證明受試者真的「變年輕了」或逆轉了老化過程。研究人員也坦言，雖然結果顯示飲食可能相對迅速地影響老化相關的健康指標，但研究結果仍屬初步，需要更長期的研究來確認這些改變是否持續、是否能降低老化相關疾病的風險，以及是否在不同年齡層或族群中也能觀察到類似效果。

研究共同作者、雪梨大學副教授Alistair Senior也強調，這些短期的生理變化，能否成功轉化為持續多年的疾病預防策略，仍是後續臨床試驗最核心的問題。科學的謹慎，往往和發現本身一樣重要。

這篇研究的問世，也恰好與近期抗老科學的整體加速步伐相互呼應。哈佛大學遺傳學家David Sinclair的團隊，正準備啟動以逆轉老化為目標的人體臨床試驗，測試表觀遺傳重編程療法是否能將細胞恢復到更年輕的狀態。此外，近期發表於《Nature Biotechnology》的研究，也代表著首次以AI發現靶點、AI設計分子的候選藥物進行臨床老化評估，顯示這個領域正在同時從多個方向快速推進。

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