美東時間16日上午8時20分（台北時間16日晚間8時20分），位在美國首都華盛頓市東南區的海軍營區（Navy Yard）傳出連續槍聲。這個區域的治安一向不好，所以最初大家以為又是幫派械鬥，不以為意。但隨即發現槍聲來自營區內部的海軍系統司令部大樓內。
系統司令部是美國海軍最重要的研發計設部門，年預算高達美金300億元（約合新台幣9,000億元），大樓裡的人員多達3,000人。
3凶嫌著海軍工作服
根據目擊者的說法，3名凶嫌至少有1人是黑人，身材高大，都身著海軍工作服，手持AR-15（類似M-16）步槍，在大樓內的餐飲部門不停開槍。至台北時間午夜為止，已知有8人不幸喪生，包括1位營區內的海軍軍官、1位華盛頓市的警察。凶嫌中有1人被擊斃，在逃的兩名凶嫌中有1名白人和1名黑人。
一位目擊者親眼看到凶嫌開槍，「我實在不能相信發生這種事」。傳出連續槍聲後，人群相互推擠，有人因此跌倒，甚至踐踏，也有人跳窗而出。一位目擊者說「混亂的不得了」。
群眾奔逃現場人踩人
海軍本身的安全單位、華盛頓市警方、國會警察等紛紛派遣大批人員到現場，並且出動直升機運送傷者至醫院。醫院表示，有的傷者受到多處槍傷，大部份都是重傷，所幸應該都能度過難關。傷者均保持清醒。
華盛頓的雷根機場一度關閉，經研判不是恐怖份子所為後，機場重新開放。槍案附近的6所學校以及許多公司行號也暫告關閉。營區人員緊急疏散到附近，不時看到有人啜泣，有人相互擁抱。
幾個月前，波士頓發生恐怖攻擊案，聯邦調查局等部門協助偵破。當時辦案人員也開始投入海軍營區這起槍擊案。
美國總統歐巴馬已接獲相關報告。美國媒體分析說，「911」的紀念日剛過幾天，因此很多美國人直覺地聯想到恐怖攻擊。
槍案現場是美歷史最悠久海軍陸上建物，建於1799年，最初是造船廠，後改為研發基地，也是博物館。目前是美國海軍華盛頓軍區司令部所在。
由於槍擊案地點位於美國首都政治軍事要地，聯邦調查局（FBI）、特種武器和戰術部隊（SWAT）、美國海軍和華府警方全面動員，封鎖華府東南區，並要求當地民眾留在家中。
事發大樓內有3000多名政府和軍方員工上班，部分員工被疏散，部分則被要求待在辦公室裡緊閉門窗，避免陌生人進入，許多人員把自己關在辦公室內，無法出入。