艾波特說，「這是我們的國家，我們將決定誰到這裡」，他計劃恢復前保守派政府的懲罰性難民政策。
艾波特指的是前自由黨/國家黨聯盟(Liberal-National coalition)領袖—澳洲前總理郝爾德(John Howard)對難民的無情立場。
艾波特的計畫將使得目前正在等待獲准進入澳洲的3萬2千名船民、以及未來到澳洲尋求庇護的船民，在確定是真正的難民之後取得3年期的臨時保護簽證。
這將迫使他們接受無限期的工作換取福利計畫(work-for-welfare)，被否決掉永久居留權、以及和家人團聚的權利，並被剝奪就難民申請的任何上訴途徑。
包括難民活動人士及左派的綠黨(Greens party)，都譴責這是殘忍的作法。
根據郝爾德所謂的「太平洋解決方案」(Pacific Solution)，規定對境外的尋求庇護者在澳洲本土之外進行拘留，也就是將搭乘難民船到澳洲的船民，交付赤貧國家巴布亞紐幾內亞(Papua New Guinea)，並且拘留在隔離營內。
執政工黨在2007年上台之後，為了人道因素將許多郝爾德的政策鬆綁，但赴澳洲的船民人數接連數年創紀錄。為遏止不斷湧入的難民，澳洲日前才宣布新政策，未來乘船抵達澳洲的難民，將被永久安置在巴布亞紐幾內亞，無法踏足澳洲。
澳洲將在9月7日舉行大選，根據目前的民調顯示，艾波特目前領先執政工黨對手─澳洲總理陸克文(Kevin Rudd)。