為節省食物成本而引發的風波不斷，2013年1月歐洲爆發的馬肉醜聞，早已警告著消費者，廉價食物的時代恐怕已經結束。
據《紐約時報》報導，最早在愛爾蘭發現牛肉食品含有馬肉後不到1個月，風波擴散到全歐陸；由於注射進馬肉的藥劑有害人體健康，引起大眾恐慌。有些人開始責怪低成本食物文化，讓罪犯長久以來利用消費者只過問價格的心態與極其複雜的食物供應鏈，用廉價的馬肉魚目混珠。
法國《新觀察家週刊雜誌》報導，馬肉比牛肉便宜2到3倍：「經過計算，每換25公噸肉，可得到30萬英鎊（約1,380萬新台幣元）的利潤。」
批評者認為，在財政緊縮和國際食物價格上漲的環境下，超級市場試圖以壓低支出作為應對方式，減少食物的品質與份量，讓顧客在不知情的狀況下吸收額外成本。英國保守黨議員桑迪（Laura Sandys）在《泰晤士報》寫道：「1英鎊（約新台幣46元）的農舍派在你家附近的冷凍商店，仍會保持和過去幾年一樣的價格，但現在肉的含量更少，加入更多像是高果糖漿的人工添加物。」
英國伯明罕大學的供應鏈專家羅賓遜（Pamela Robinson）告訴《每日電訊報》，超級市場若要保障食物的品質，未來勢必要提高食物價格。民眾也該學習如何用有限的預算購買健康食品，而不是仰賴那些無法確保品質的廉價加工食品。
馬肉醜聞過後中，有些消費者已經用行動證明他們的選擇。《天空電視新聞網》的民調顯示，在馬肉風波之後，5分之1的英國消費者改變購物習慣，更有過半的消費者已完全不購買加工肉品。據報導，那些供應來源清楚但較貴的傳統肉品市場，銷售量成長超過30％。（整理自《紐約時報》）
■喬治亞一位農夫在農田裡檢查小麥的品質，圖攝於2013年7月9日。（圖／路透）