警方調查，其中14人是生物產業傳播暨發展學系一年級學生，另兩人為外科系。前晚10時許，16人結束夜遊、騎車回民宿的途中，蔡東翰（19歲，台北人）、王詩涵（19歲，台北人）突然自撞路邊水泥護欄，後座王生瞬間彈落，頭顱重擊護欄破裂，蔡生則飛落路邊駁坎，頭部重創，王詩涵當場氣絕，蔡東翰躺在駁坎奄奄一息。警消將兩人送往當地衛生所，蔡東翰垂危，國搜中心漏夜出動海鷗直升機，後送台東馬偕醫院急救仍回天乏術。
同行的申姓同學說，他們前天抵達蘭嶼，預計遊玩3天2夜，當時大家結束潮間帶夜觀，卻在返回民宿途中出事。同學間感情非常好，常相約出遊，大家都非常難過，面對媒體採訪，同學們透過台東縣校外會表示，因身心俱疲，不願多做說明。
警方調查發現，事發原因疑與騎車經驗不足、天色昏暗、不熟悉路況等因素有關。駕駛的蔡東翰是無照駕駛，而一行人租8輛機車，卻只由一名有機車駕照的學生出面，警方對租車業者告發，裁處6千至1萬2的罰鍰。警方表示，每輛租車都配有安全帽，但蘭嶼偏僻，居民或遊客常不戴安全帽。
王詩涵外型甜美、個性開朗，上月底剛過19歲生日，正是青春年華的時刻卻驟逝，朋友昨在她的臉書留言哀悼︰「妳一定是最美麗的天使，那麼惹人愛的妳，一定會過得更好。」謝姓網友也在蔡東翰臉書留言︰「認識短短一年，得知你不幸車禍死亡，看著過往對話紀錄，我的眼淚流不停。」還有人怨蔡怎麼能這樣悄然離世，更提醒朋友們︰「騎機車一定要戴安全帽。」
兩人的家長先後抵達台東，蔡母神情哀悽，坐在靈堂前跟著頌經團為愛兒祝禱，不發一語；王父由友人陪同到蘭嶼，偕同檢察官及警方就地相驗。教育部也動員台東縣校外會伸援，台大學務長杜保瑞昨難過地說，師生都很悲痛，已緊急派員趕赴蘭嶼協助善後。