史諾頓遭控涉嫌竊盜政府財產、未經授權洩漏國防機密、蓄意散播機密情報資料給未授權人士三項罪名。除了竊盜罪，後兩項指控涉及「反間諜法」的間諜罪。這三項罪名最高刑期各為十年，總共三十年，且史諾頓還有可能被控其他罪名。據了解，司法部發出的起訴書是只有高層人士才能參閱的密封刑事訴狀，日期是六月十四日，即是史諾頓披露美國監控計畫後五日，發自維吉尼亞州東區，是曾雇用史諾頓的博思艾倫諮詢公司所在地。
美港引渡條約 不包括政治犯
美國聯邦檢察官發出刑事訴狀後，便有法律依據向香港當局提出引渡要求。檢方現在有六十天可提出起訴，接著可以採取步驟，把史諾頓從香港引渡回美國，接受刑事審判。但目前不確定美國是否已經提出引渡要求。
美國政府同時也發布臨時逮捕令，要求港府在政府發出起訴書與引渡要求的這段期間拘留史諾頓。引渡要求可能引發冗長的法律訴訟，且結果難以確定。美國與香港之間的引渡條約並不包括政治犯的引渡，史諾頓可以此抗辯。
香港在中國統治下享有部分自治權，但國安與外交政策仍是由北京決定。香港當局二十二日保持沉默，未對史諾頓案發表任何評論。
港媒︰史諾頓現由港警保護中
史諾頓自離開短暫下榻的酒店後即行蹤成謎。香港媒體報導，香港警方已經聯繫史諾頓，提供「安全屋」供他藏身，並保護他的安全。不過警方不願對此發表評論。香港警務處處長曾偉雄回應媒體提問時僅表示，這件案子會依法處理。
美國參議院軍事委員會成員、民主黨參議員尼爾森表示，「我一直認為這是個叛國行為。我希望香港政府將他拘捕，並將他引渡到美國」。支持揭弊者的「政府問責計畫」則認為他應該受到揭弊者保護法保護，「他揭露了一項他合理認為是非法的秘密計畫。」
香港立法會議員梁國雄則力促北京當局表態，也要求保護史諾頓。他說，北京當局應在進入司法程序前，指示香港保護史諾頓不被引渡回美國。梁國雄也敦促港人「走上街頭捍衛史諾頓」。
曾於美國駐香港總領事館工作的美國官員表示，美國與香港執法人員的關係從歷史上看是相當良好，在我那時候，合作的情況好到我以為我是在ＦＢＩ的辦公室。」國務院也表示過去美國與香港間的引渡條例運作順暢。