馬總統伉儷率團前往教廷，參加新任教宗方濟（Pope Francis）就職彌撒，這是馬總統就任以來首度前往中華民國在歐洲唯一邦交國，同時也是首位出席教宗就職的中華民國總統。
政治大學國際關係研究中心美洲暨歐洲研究所所長湯紹成指出，馬總統此行達成元首外交的目的，對岸沒有向台灣抗議，且獲非邦交國義大利高規格禮遇，進一步發展雙方關係，這是難得的成果。
湯紹成也觀察，中國大陸對馬總統出席教宗就職的態度低調，如同紀念三一一日本震災，台灣代表團獻花，大陸向日本抗議，卻未向台灣抗議。
政治大學外交學系副教授黃奎博則認為，馬總統參加教宗就職，是邦交國間的元首訪問，屬正常往來。而中國大陸在馬總統出席教宗就職後的反應，更值得後續觀察。
黃奎博指出，政府近年來力倡「外交休兵」，並非不作為，而是不互挖牆腳，兩岸有默契採取君子協定。馬總統的梵蒂岡之行，大陸的動作「沒那麼檯面化」，行程獲得妥善安排，外交空間更能夠揮灑。
他分析，大陸外交部在新教宗產生後拋出要求教廷與台斷交，有些「衝過了頭」，踩到兩岸君子協定的紅線，政府也應謹慎以對。