今年三月號的日本「新潮45」雜誌刊登一篇由著名宗教學者山折哲雄執筆的論文，題為「皇太子殿下，請您退位」，引發日本輿論的廣大回響，在現行制度上，皇太子無法依照自己的意願退位，但是曾經向數十年好友透露出「不想幹了」心中煩惱的皇太子德仁，真有可能退位嗎？
傳德仁向好友透露「不想幹了」
山折哲雄在文中指出，「選擇第二人生對皇太子一家應該比較好，也就是說，『退位宣言』也成為給秋篠宮殿下（天皇的第二皇子）的『讓位宣言』，然後到京都，在藝術和文化之中生活」。
輿論熱炒讓位論
德仁「最好讓位」的根據首先是各種公務上的出席頻率，不但輸給剛動過手術的天皇，也輸給弟弟秋篠宮，很多人都說皇太子「重私輕公」。
據日媒報導，今年到二月七日為止，天皇的公務共有五十五件、皇后三十七件、秋篠宮夫妻三十件，而皇太子的公務則只有二十四件，二月三日日本宣佈秋篠宮前往柬埔寨出席前國王施亞努的葬禮，同一個時間德仁則陪皇太子妃雅子到銀座的松屋百貨店觀賞兒童展，此舉皇室部分成員認為「並不妥當」。
雅子罹患「適應障礙症」，醫治十年還沒恢復。二十年前結婚時，德仁宣稱「會一生保護」雅子，由於雅子始終無法適應皇室生活，與天皇夫婦隔閡不小，很少有對話機會，皇太子在履行「象徵家族」的任務與建造「現代家族」保護妻子的兩個層面上，有很大的心理煩惱，同時也被批判「重私輕公」，德仁因此才向友人透露「不知怎麼辦才好，不想幹（皇太子）了」，在現實上，有不少人懷疑德仁「是否有將來做天皇的決心」。
日本皇位繼承的第一順位為德仁皇太子，第二順位為弟弟秋篠宮的長子悠仁親王，日媒報導，日本宮內廳透露，在很多天皇對悠仁親王親授的「帝王教育」課程中，秋篠宮都與悠仁親王同席，「秋篠宮成為天皇『接班人』的可能性無法排除」，很多重要行事由秋篠宮出席也是事實。
對於山折的「皇太子讓位論」不表苟同的人反駁說，日本皇太子在制度上不會也不可能退位或把將來的皇位讓給弟弟，而且也對外宣稱今年四月，德仁還要親自出席荷蘭女王退位後新國王的加冕儀式，德仁是否真獲邀出席該典禮，無疑已經被看成皇太子的「退位論」是真是假的一個指標。