撰文■華特斯（Hannah Waters）翻譯■張薰文雛鳥在充滿菸蒂的鳥巢裡長大？聽起來很嚇人，同樣嚇人的是，最近的研究顯示，某些鳥類利用菸蒂裡蓬鬆的塑膠纖維來編織鳥巢，反而有好處。這些充滿尼古丁的菸蒂可以做為天然的殺蟲劑，讓鳥巢和裡面的雛鳥免於寄生蟲和有害昆蟲的傷害。（菸草類植物產生尼古丁，是為了保護自己不被昆蟲和其幼蟲吃掉。）這些菸蒂肯定不好聞，但鳥類其實喜歡有味道的化學物質，例如一些會散發香氣的植物。有些築巢的鳥類會定期在巢中補充新鮮的香氣植物，可能是因為這些化學物質有助於雛鳥免疫系統的增強或發育。除此之外，這些植物化學物質也可做為殺蟲劑。來自墨西哥特拉克斯卡拉自主大學的科學家做了一個實驗，他們在墨西哥市附近的55個鳥巢中加裝了熱阱以吸引寄生蟲。熱阱均用菸蒂絨毛加以包覆，有些菸蒂是吸食過的，有些則未吸食過，未吸食過的菸蒂不會含有尼古丁和燃菸產生的其他成份。不論鳥巢裡面是蛋、雛鳥或是空的，未吸食過的菸蒂包覆的熱阱會吸引更多寄生蟲前來，顯示使用過的菸蒂中所含的化學成份能驅離寄生蟲。在第二次實驗中，科學家蒐集了墨西哥市裡28個麻雀巢以及29個雀鳥的鳥巢，鳥巢裡的雛鳥都已經離巢，不會再回來。他們發現鳥巢中若是墊了越多吸食過的菸蒂，寄生蟲越少。科學家還不清楚寄生蟲數量減少對雛鳥的實質益處，也尚未確認到底是尼古丁或菸蒂裡的其他化學物質，例如氰化氫、砷或氨，使寄生蟲遠離鳥巢。這些結果一旦經過確認，將是野生動物適應都市化的範例──或至少證明鳥類能善用資源，而且懂得利用牠們的嗅覺在都市中生存。《科學人》網站：http://www.sa.ylib.com