許多古巴人與流亡海外的親友長期分離：據估計，每六個古巴人就有一人在國外生活，目前海外古巴人約一百四十萬，其中八成在美國。該法是古巴總統勞爾．卡斯楚二○○六年七月從兄長卡斯楚手中接掌政權以來，影響最深遠的一項改革。
古巴當局去年十月首度宣布取消備受詬病、讓多數古巴人難以踏出國門的出境簽證措施，被美國視為古巴新的開放信號。在這個平均月薪不到二十美元（約五百七十八台幣）的國度，簽證費用高達兩百美元（約五千七百八十台幣）。加上必須出示外國接待者的邀請函，讓人權團體批評此前的制度妨礙古巴人基本的行動自由。
勞爾．卡斯楚掌權後，相繼取消一些不受歡迎的禁令，如今古巴人可住進招待國際觀光客的飯店、簽署手機合約、購買電子產品、買賣汽車與私人房屋。不過，新法同時規定，對一些被認定為國家「關鍵性職業」的特殊專業人才，仍將實施出境管制，包括政府官員、運動員、工程師、藝術家、軍人等。
異議團體「白衣女士」領袖索萊爾批評這項新政策，「這項移民改革與其他所有改革並沒有差別…結果還是由政府選擇誰可以、誰不可以離開這個國家。」古巴旅遊護照的申請費用已漲至一百美元（約兩千八百九十台幣），對難以取得強勢貨幣的多數古巴人而言，出國旅遊還是遙不可及的夢想。