前情提要：這一天以後，派格福小鎮的美麗假象，就要化為泡沫。備受鎮民愛戴的議員巴利.費柏拉突然死了，原本十六人的教區議會就這麼多出一個「臨時空缺」。現任議會主席霍華和他的太太雪莉聽聞巴利的死訊，雖然表現得很哀戚，然而他們卻暗自興奮不已，一直以來的眼中釘終於除去了… 　「你想我應該在網站上寫點東西嗎？關於費柏拉的事？」「好主意，」他考慮了一下，從門後大聲說，「太好了，這個點子。」於是她急忙走進書房。這個房間以前是屋內最小的一間臥室，自從他們的女兒派翠西亞搬去倫敦後就一直空著，後來他們也很少再提起她。 　雪莉頗以她的網路技術自豪。十年前她曾經在亞弗市上過夜間部，那時候她是班上年紀最大、反應最慢的學生。但她不屈不撓，下定決心要成為「派格福教區議會」活潑的新網站的版主。 　她登入網站，帶出「教區議會」的首頁。短文很快就寫好了，彷彿那是她的指尖構思出來的文句： 　「議員巴利.費柏拉。我們很遺憾地宣布議員巴利.費柏拉已故的消息。在這個不幸的時刻，我們與他的家人同感哀慟。」 　她仔細地反覆閱讀，回上一頁，再看看顯示在訊息欄上的這則消息。戴安娜王妃車禍去世時，女王曾下令白金漢宮降半旗。女王陛下在雪莉心中佔有極特殊的地位。她凝視著網站上這則消息，既滿意又高興她做了一件正確的事：見賢思齊…。 　她離開「教區議會」的消息欄，進入她最愛的醫療網站，苦心孤詣地在搜尋視窗內打上「腦部」與「死亡」兩個關鍵字。搜尋結果多得不可勝數。雪莉捲動網頁瀏覽，溫婉的雙眼跟著上下移動，驚歎這些致命的症狀，其中有些拗口的學名她甚至念不出來，她真該感激眼前的幸福。 　雪莉是醫院的志工；自從在「西南綜合醫院」開始工作後，她便對臨床醫療培養出一點興趣，偶爾也會幫她的朋友作一點診斷。但這天早晨她沒有費心去研究那一長串專有名詞與症狀，她的思緒已經飛到進一步散播消息這件事上；她已在心中彙整並重新組合一份電話清單。 　她心想，不知奧伯瑞與茱麗亞是否已經知道這個消息，知道了又會說什麼；還有，不知霍華肯不肯由她來通知毛琳，抑或他要自己保留這個樂趣。這件事實在太令人興奮了。（以上文字摘自皇冠出版《臨時空缺》）