英國「衛報」七日報導，南周事件引發的抗議怒火，凸顯中國的媒體審查，習近平的態度將是其政府在監控媒體一事上的觀察指標；而八日的勞教改革新聞，部分稱將在今年內停止實施勞教制度的報導被迅速撤下「消音」，令外界存疑。去年中國國營媒體在報導請願民眾被非法監禁的「黑牢」新聞時，也出現類似情況，先有報導後被撤除，並由官方否認黑牢之事。
衛報指出，中國記者在報導敏感議題上，常遭遇被噤聲、拘禁等手法威嚇；目前少有跡象顯示，中國政府禁止公開討論敏感議題的態度會有所改變，日前中國外交部發言人被外媒問到南周事件時，迅速回應「中國不存在所謂新聞審查制度」，態度可見一斑。
英國「金融時報」七日社論指出，南周事件是習近平上任後的第一個重大政治挑戰，要解決並不容易。文章指出，在中共一黨體制下，自居於法律之上的黨與法治間，存有不可調和的衝突，敦促中共遵守保障言論自由、人權和財產權的憲法，實際上是要中共限制自己的權力；這次南周或許是受習近平上任時強調要保護憲法、打擊貪腐、濫權等承諾的鼓舞，發出推動憲政的呼聲。但當面臨最緊要關頭，習近平會保護黨的權力甚於任何抽象原則。南周事件顯示中國人渴望更坦白、積極地討論中共權力本質，縱使習近平了解這對中共來說，會是開啟更多危險後續效應的開端，也應讓民眾擁有這樣的機會。
「洛杉磯時報」七日報導指出，在新領導人習近平還在調整腳步的此刻，官方任何回應，都可能立下日後新政府如何處理政治挑戰的前例。北京外國語大學新聞系教授詹江說，「此事時機正好，因為新領導人剛就位」，「正處於權力真空」；然而，日前立法要求網路用戶實名制等跡象顯示，中國並不急著改革對資訊的管控。