重視食文化的日本，向來喜歡品嚐食材最原本的真滋味。位於北海道釧路的「竹老園東家總本店」，就是一間開店超過百年，連日本天皇與皇室都曾多次前來造訪的知名蕎麥麵名店。
「竹老園」創立於明治7年（西元1874年），初代創始人伊藤文平最早先在北海道小樽開店，到第二代伊藤竹次郎時代，隨著道東（北海道東部）開發一片欣欣向榮之際，搬到釧路定居開設「日本蕎麥麵專門店」，昭和2年（西元1927年）更在春採湖附近蓋了一間「竹老園」作為隱居之地，由於水質清澈因此又開始經營蕎麥麵店，當時的「沼端東家」就是現在的「竹老園東家總本店」的前身。
這裡的招牌是特製蕎麥麵，共有兩種口味，分別是用蛋黃與蕎麥粉做的蕎麥麵，以及另一種加了抹茶粉的蕎麥麵。蛋黃的蕎麥麵吃起來口感較滑溜，加了抹茶粉的蕎麥麵吃起來則帶有一種清香的感覺，再搭配熬煮的雞肉，和口感單純爽口的蕎麥麵一起吃，有相互調和的感覺。
此外，老闆後來也研發一種蕎麥麵壽司，以軍艦卷的方式將加入綠藻做的麵當內餡包起，加上用海苔、生薑、醋調味的醬汁，吃起來非常爽脆，也有別於一般傳統壽司，口感類似越南春捲。喜歡吃拉麵的人，這裡也有提供熱湯麵的菜單供選擇，但若真想品嚐道地的特色，還是推薦涼麵。
由於這裡的蕎麥麵非常有名，因此包括昭和天皇、皇太后、皇室家族等等也都曾來吃過，可以說已經是釧路名物了，也吸引許多政商名流前來。
除了料理好吃之外，這裡的裝潢也十分有特色，日式庭園氣派典雅，內部牆面掛著以描述江戶時代五街道之一的東海道五十三個驛站的「東海道五十三次」知名浮世繪，和進入餐廳前的一座名為「東橋」的人造橋，兩者相互呼應。
來這吃蕎麥麵，除了食物好吃、裝潢十分典雅之外，也可以讓大家再度體會日本食文化中，講究品味食物單純口感的特色。
【延伸資訊】竹老園東家總本店地址：北海道釧路市柏木3－19網址：http://www.hokkaido.doyu.jp/kushiro/kushiro-hp/kushiro-hp/sobabunka/sobabunka00.htm暢遊北海道情報景點通http://www.xinmedia.com/event/hokkaido/更多北海道旅遊資訊，請進【彩色大地夢幻北海道】專輯http://www.xinmedia.com/n/featurestory_list.aspx?collectionid=134