一九四六年福建晉江出生的張高麗，現年六十六。廈大經濟系畢業後，在廣東工作卅年，從中石化茂名廠一名石油工人幹到經理；八五年任茂名市委副書記，隔年成為廣東省經委主任，八八年進入廣東領導層，直到○一年才從深圳市委書記、廣東副省長任內調山東一把手，○七年十七大成政治局委員，出任天津市委書記迄昨。
張高麗為人低調，他自言企業十幾年經歷對他的人格影響很大，「就是要當老實人說老實話辦老實事，像石油工人那樣坦蕩坦率。」
接任天津市委書記時，當時中組部長賀國強對其評價是，「長期在沿海發達省份和改革開放前沿工作，有較豐富的領導和管理大城市經驗。」張在深圳市委任內，一年內完成濱海大道等三大改造；海外熟悉的深圳「高交會」，也是張高麗建議將「深圳荔枝節」改造後催生。
習近平上台強調清白做人及反貪，任職山東省委書記時，張高麗便公開表態，「我是南方人，到山東後，南方很多企業要到山東發展。凡是我家屬、子女、親戚、朋友到哪個地方去，你們第一不要接待，第二不要給情面，第三不要辦事。誰給辦事，我就追究誰的責任！我已要求就此發通知，一直到縣。」此外天津近年投入大，經濟發展快，皆是張高麗受拔擢主因。