長期以來，中共一貫強調媒體應作為黨的喉舌，並由中共中央宣傳部與各級宣傳部牢牢掌控，儘管有相對開明的地方媒體，如南方集團，時時在新聞處理上打「擦邊球」，但基本仍受監管。
大陸改革開放後，經濟成長的同時也出現城鄉差距、貧富不均、貪腐盛行，使社會累積諸多不滿與問題，在傳統媒體受到管制的情況下，社會壓力於是透過管制相對較鬆的網路發洩；另一方面，智慧型手機快速普及，可隨時發訊的「微博」開始挑戰官媒的新聞獨占性，輿論傳播的速度也因微博產生革命性影響。
據中國大陸互聯網絡（網際網路）資訊中心「第30次中國互聯網絡發展狀況統計報告」顯示，大陸上網人口到今年6月為止已達5.38億，利用手機上網用戶達到3.88億；其中使用微博的人佔手機上網中的43.8%，達2.74億。
大陸社會科學文獻出版社的「新媒體藍皮書：中國新媒體發展報告（2012）」就指出，大陸自2011年以來，網路化和社會化程度不斷提高，不斷拓展功能的新媒體，已經成為全面推動大陸社會成長的新力量；大陸社會科學院也有報告指出，2010年重大社會事件逾2成由微博首發。
溫州去年7月發生動車追撞事故，事故發生後4分鐘，第一條消息由微博發出；事發2天，新浪相關微博數量達535萬8123條，騰訊相關微博數量達425萬2346條。
事故發生後，當局在事故現場將追撞的第一節車廂快速掩埋，引起微博上掩埋真相的批評，當地政府困於輿論壓力，又把車頭挖出來。
微博也在今年廣東烏坎村的抗爭中發揮很大作用。在當局封鎖村中道路後，微博成為村民對外傳遞消息、訴求的重要管道。
凡此種種，都讓外界認為大陸新媒體成為政府對社會管制的一處破口，也可能是另一條出路。雖然面對微博等新媒體的影響力與日俱增，中共當局一方面加強對微博的管控，另一方面也希望創新管理，充分運用。
近年大陸以實名制等方式加強管理微博，各政府部門也自設微博與民眾互動。有評論認為，網路的日益普及與微博發展，可能為大陸民主化發展注入新的活水與動能。