金融時報發自北京的報導說，胡錦濤在演說中勾勒的中國發展願景十分保守，堅持延續一黨領導，及國家控制的經濟發展立場。
金融時報解讀，胡錦濤的演講暗示，中國共產黨將不會允許大規模的政治改革，在領導權進行交接的重要時刻，胡錦濤的演說粉碎了改革的希望。
胡錦濤今天發表以「堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進為全面建成小康社會而奮鬥」為題的報告，指出中共堅定不移「高舉中國特色社會主義偉大旗幟，既不走封閉僵化的老路、也不走改旗易幟的邪路」。
報導說，胡錦濤的演說主軸強調改善社會服務與收入分配的必要性，部份中國經濟學家認為，如果中國政府繼續掌控經濟，這個目標並不難達成。
「每日電訊報」來自北京的報導指出，在18大舉行前，中國民眾抱持習近平接班後將進入不同政治時代的希望，但在聽完69歲的胡錦濤報告讚揚中國社會主義的偉大功績後，完全讓人感受不到有任何政策改變的契機。
報導引述天安門事件時曾被逮捕的學者陳子明（Chen Ziming）的話說，胡錦濤的演說內容毫無新意，「雖然我知道不會有很多重大改變，但期待至少會有些許的改變，令人難過的是，連一點改變的跡象都沒有」。