天氣漸冷，幼兒腸胃炎的頭號病原—輪狀病毒也開始蠢蠢欲動。今年八月，兒科學新進展〈Advances In Pediatrics〉期刊有一篇輪狀病毒的回顧性文章，讀完之後，有一些心得跟大家分享。
幼兒腸胃炎的頭號禍首
在溫帶國家，輪狀病毒肆虐於秋冬季節；在熱帶國家，集中於秋冬的趨勢較不明顯。世界上，每年因輪狀病毒感染而出現腸胃炎的病例數大約1億1千400百萬（事實上，幾乎每個幼兒到5歲，都至少得過一次輪狀病毒腸胃炎（，造成了240萬次住院案件，甚至有52萬7千位小於五歲的幼童死於輪狀病毒腸胃炎，這其中的85%發生在開發中國家居多的亞洲與非洲。
在美國，即使醫藥進步，得到輪狀病毒腸胃炎後，大約有五分之一的機率要找醫師求助，有五十分之一的機率要住院，甚至有兩百分之一的機率會走向死亡，每年美國因為輪狀病毒腸胃炎的醫藥支出大約高達十億美金。由此可知，輪狀病毒肆虐廣，甚至造成嚴重病情，不容輕忽。
輪狀病毒的散播
以口糞感染為主，飛沫傳播次之，只要10～100隻病毒，就足以致病。發病前兩天到發病後十天，糞便中都有輪狀病毒存在。輪狀病毒污染環境後，甚至可以存活數週到數月，造成防疫的困難。輪狀病毒也會侵犯人類以外的其它哺乳動物，但是沒有確切的證據證實可以由動物傳給人。由於五歲前大多都得過輪狀病毒腸胃炎，大人再度被感染後，大多沒有症狀，但仍可能傳播病毒讓沒有保護力的幼兒發病。
輪狀病毒腸胃炎的表現
輪狀病毒經口進入人體後，假使幼兒沒有口服疫苗，又是初次感染，經過不到48小時的潛伏期，就開始出現症狀。症狀從輕微拉肚子，到嚴重上吐下瀉，甚至脫水抽搐而死亡均有可能。一般而言，患童有輕微發燒，只有少數是高度發燒，30~50%的患童有咳嗽與鼻涕等感冒症狀，80~90%的患童有嘔吐，嘔吐症狀平均只持續一天，之後幾乎百分之一百的患童會拉肚子，常常一天拉10～20次，拉肚子持續的期間大約是3～8天。輪狀病毒腸胃炎比其它病原菌造成的腸胃炎更容易造成脫水的合併症。假使再次感染輪狀病毒，大多數症狀比初次感染時輕微。文獻中也提及，感染過兩次輪狀病毒腸胃炎之後，就不易再得到嚴重的輪狀病毒腸胃炎了。