台灣是「洗腎王國」，平均每8個成年人，就有1人罹患慢性腎臟性疾病，推估全國有200多萬患者罹患腎臟病，而需洗腎者高達5、6萬人，1年平均花掉健保費近300億元。醫師表示，凡50歲以上，且有糖尿病、高血壓等高危險群，應每年接受1次尿液檢查，除定期健檢，更重要的是不要亂吃來路不明的草藥或止痛藥，才不會讓腎臟病上身，面臨洗腎厄運。
台灣是「洗腎王國」，需洗腎者高達5、6萬人，1年平均花掉健保費近300億元。（攝影／張雅雯）
苗栗大千醫院腎臟內科主治醫師陳孟財指出，腎臟病根據腎功能可以分為5期，初期腎臟病患者通常不會有症狀，常於健康檢查或因為其他原因就醫才意外發現腎功能異常；此階段是治療腎臟病及延緩腎功能惡化的黃金時期，若能適時轉介至腎臟科門診追蹤治療，病情多能獲得控制。
但患者常因為沒有症狀而未就醫，延誤及早治療的時機；另外有些患者得知腎功能不好，不尋求正規的醫學治療，亂服用偏方，殊不知這些來路及成分不明的偏方，常有腎毒性反而會導致腎功能快速惡化，提早進入洗腎的階段。
臨床發現，許多腎臟病進展到第4、5期時，患者才會漸漸出現症狀，包括倦怠、食慾不振、水腫、血壓高等。此時就醫大多為時已晚，但患者如果能夠和醫生配合，規則門診追蹤及服藥，還是能夠延緩進入洗腎的時間。
腎功能一旦惡化到達第5期並合併尿毒症狀，即末期腎病，此時腎臟幾乎已經完全喪失功能，得依賴腎臟替代療法才能維持生命，腎臟替代療法包括血液透析（即俗稱洗腎）、腹膜透析（即俗稱洗肚子）、腎移植；國內仍以血液透析為主流。
陳孟財醫師強調，很多患者聽到要洗腎的反應是「要洗腎等於要我的命」，視洗腎為世界末日到來，而遲遲不肯聽從醫師的建議開始洗腎。這些患者常因為嚴重尿毒症狀而至急診就醫，最後還是得接受洗腎；另有些患者則於到院前因尿毒症的併發症如高血鉀引發心律不整，肺水腫導致呼吸衰竭等，而喪失寶貴的生命。
因此，「早期發現，早期治療」是避免腎臟病惡化重要關鍵。建議民眾去健康檢查時，應注意尿蛋白，及是否腎功能指數（GFR）正常，切勿亂吃非經醫師處方的藥物，尤其是來路不明的草藥或偏方，同時必須要減重、戒菸、維持良好的運動習慣，而前3期的腎臟病患者，往往只須要透過改善生活習慣，就能讓腎臟機能延緩惡化。