59歲的文在寅大學時期積極參與社會運動。他因率領學生反抗當時總統朴正熙而遭到逮捕。這項前科也導致研讀法律的他無法成為法官，轉成為人權律師。
文在寅和南韓已故前總統盧武鉉關係向來密切。兩人1980年代結識後成為好友，而盧武鉉也是文在寅踏入政壇的原因。盧武鉉角逐總統時，堅持邀請文在寅領軍競選團隊。他也在盧武鉉勝選後成為青瓦台秘書室長。
盧武鉉自殺身亡後，文在寅依舊活躍。不過文在寅的「親盧」形象可能會是選戰一大課題。「朝鮮日報」引述首爾大學教授康元澤說法報導，文在寅「應該改變親盧代表人物、盧武鉉影子的印象」，展現他自己的「獨立個性」。
文在寅的政見主打「公平社會」，欲終結富人貪腐，改善大眾生活。他也曾嚴厲批評現任總統李明博的北韓政策，間接怪罪李明博引發天安艦與延坪島攻擊事件，造成共50名南韓人在北韓攻擊下送命。
他說：「在盧武鉉任期內，南韓完全沒有與北韓起軍事衝突。但李明博上任後，無辜的年輕民眾卻因天安艦與延坪島事件送命。」
民主統合黨16日選出文在寅為總統候選人，他誓言若於12月19日總統大選中當選下屆南韓總統，他將會致力推動南北韓高峰會。
不過軟體大亨安哲秀若宣布參選總統，很可能會破壞文在寅問鼎總統的夢想。南韓民調機構Realmeter本月3至7日所做民調顯示，安哲秀支持度為23.4%，落後朴槿惠的41%，領先文在寅的17.7%。這份民調針對3750人進行，誤差值為正負1.6個百分點。1010919