外界認為泛民主派失利，是因本次選舉地方選區從30席增為35席，泛民候選人卻僅獲得18席，比上一屆減少一席。
上屆立法會共有60席，地方選區和功能界別產生的席次各半。所謂地方選區，是把香港劃分5個區，按照人口比例訂定席數，由區內選民一人一票選出。功能界別則是按照各行各業訂定30個席位，由業內法定團體及行業符合資格的選民選出。
香港主權轉移至今，泛民一直主張功能界別是北京方面為保障親政府的建制派進入立法會的不民主制度，應該取消。功能界別席位規定要由特定團體和人士選出，候選人最低只需1000多票就可以當選。
泛民不認同這種選舉模式，但「被迫」參與其中，獲得的議席卻相當少。
由於功能界別的代表性先天不足，許多民眾心並不把這些議員當作真正的民意代表，因此無論是泛民或建制派，在選舉中真正考驗他們實力的，是地方直選。
在過去幾屆立法會選舉中，泛民和建制派在地方選區所奪得的議席一直是6和4之比，即泛民贏得6成議席，建制派4成，這已成為衡量彼此勝負的標準。
在2008年的選舉中，儘管泛民在全部60個議席中只占23席，但由於在地方選區有19席，建制派只有11席，泛民就被外界解讀為「真正擁有民意」的一方。
在本屆選舉中，地方選區席次增加，泛民贏得的席次反而減少，建制派則從11席大幅增加到17席。
在學者和媒體眼中，這是雙方民意基礎拉近的訊號。社會尤其關注的是，泛民掌控的專上教育人員協會及友好的學民思潮在選舉前曾發起反對政府推行國民教育運動，輿論都認為，這對泛民選情十分有利。
但結果卻出乎意料之外。唯一可讓泛民挽回少許面子的是，在新增的5席區議會第二功能界別選舉中，泛民獲得3席，建制派2席。
這5席是由香港300多萬選民一人一票選出，沒有20、30萬票不能當選。因此，當選者的民意基礎遠高於地方直選選出的議員。
有分析指出，如此具代表性的議席，泛民奪得3席，雖然只較對手多出1席，也算是堵住了地方直選挫敗後的不利勢頭。