菲爾普斯在十五歲時參加二○○○年雪梨奧運，當年空手而回，四年後在雅典奧運參加八項摘六金二銅，而且連奪五金，上屆北京奧運創八金傳奇，連二屆奧運拿下十六面獎牌、十三金的紀錄在昨日戛然而止。
菲爾普斯在四百公尺混合式預賽是以吊車尾第八名晉級決賽，顯示狀況不佳，昨決賽游出四分○九秒二八僅獲第四，落後奪金的隊友羅契特四．一秒，還不如摘銅的日本十七歲高中生萩野公介的四分○八秒九四。
「第一場比賽就游得這麼爛，真的很令人沮喪。」他說：「前二百公尺感覺不錯，接下來就不知道發生什麼事，他們游得比我好、比我快，更明確地說，他們準備的比我充足。」
羅契特以四分○五秒一八奪金，站在頒獎台親吻金牌，身邊卻看不到菲爾普斯身影，他說：「這種感覺太奇怪了，在頒獎台上見不到他，總覺得不對勁。」
打破前蘇聯體操女選手拉提尼娜保持奧運最多十八面獎牌，是菲爾普斯的目標，必須在接下來六項比賽拿三個獎牌才行，他說：「我現在最重要是忘記四百混這件事，繼續朝前邁進，希望之後比賽可以游得更好。」