「日本放送協會」（NHK）、「產經新聞」等報導，以東京大學研究所教授加藤泰浩為首的研究團隊發現，在東京都小笠原村南鳥島周邊專屬海域的海底含大量稀土礦藏。今天在東京舉行的資源地質學會上，研究團隊公布了這項研究成果。
經研究團隊分析南鳥島周邊海底探鑽試料，結果得知島嶼的西南方約310公里、水深約5600公尺的海底泥含有濃度最高約1700ppm、平均約1100ppm的稀土。
研究團隊從濃度、海底泥層厚度等推斷，周邊的稀土蘊藏量約680萬噸，相當於日本約230年的稀土消費量。
這是日本首度在專屬經濟海域發現到整片、大量的稀土。研究團隊今後將與日本企業討論挖掘事宜。
研究團隊也在南鳥島北方約180公里處，發現稀土濃度逾1000ppm的海泥。
加藤表示，稀土的分布很廣，周邊可能蘊藏著幾千年也用不完的稀土。
他認為，這次在日本專屬經濟海域找到稀土，可開發國家資源，堪稱意義重大。資源分布情況如何，應立刻進行調查。
參與這次研究的海洋開發公司表示，只要運用從海底油田汲取原油的技術，就可能開發出深海汲取海泥的技術，研發出新系統後，再搭載日本的海洋研究開發機構擁有的「地球號」海洋資源探勘船，1天可汲取1萬5000噸的海泥。
報導指出，高科技產品加入少量稀土，性能就會大幅提升，因此稀土備受注目。美國地質調查所的資料顯示，中國大陸占有全球稀土生產量97%。如製造油電混合動力車、液晶電視機等，日本1年約需使用3萬噸稀土。
中國大陸前年以保護環境等為由，對日本減少40%的出口量。前年9月釣魚台海域發生中日撞船事件後，中國大陸一度停止對日本出口稀土，使得日本企業感到不安，日本也開始尋找中國大陸以外的稀土來源。
去年3月，日本在澳洲獲得大礦山的採礦權，今年5月也與哈薩克達成協議，加強雙方合作。
美國地質調查所指出，陸地可能約有1億1000萬噸稀土尚未開發。依照國別來看，中國大陸約48%、哈薩克等舊蘇聯國家約16%、美國約11%。
去年，以加藤為首的研究團隊在太平洋海底泥發現含大量稀土，估計蘊藏量是陸地上的800倍。