獲拜登接見的四名人權倡議者分別是，「中國人權」組織創始成員、華裔學者李曉蓉，哥倫比亞大學中國司法體系專家李伯曼，中國媒體與流行文化專家查建英，與「人權觀察」執行長羅斯。
人權觀察主管中國事務的蘇菲．理察森指出，歐巴馬政府不應只會見學者，也應接見來自中國的前政治犯。她呼籲歐巴馬考慮接見最近逃到美國的知名異議作家余杰，以及曾繫獄的前維吾爾族領袖熱比婭。前總統布希在二○○八年訪問北京前夕，會見了熱比婭、魏京生與中國信息中心執行主任吳弘達等人。
白宮聲明指出，拜登與維權人士「討論中國人權的惡化狀況、改革前景，以及對美國政策的建議。副總統強調政府對人權普世意義的信念，以及人權作為我國外交政策基礎的承諾。」去年中國在阿拉伯世界掀起反專制領袖的抗爭浪潮之際，進行其近年最大的鎮壓異己行動，拘禁多名維權人士。
保守派智庫「傳統基金會」亞洲研究中心主任羅曼質疑，拜登或許希望緩和向習近平提出人權問題的壓力，才接見維權人士，他認為「這實際是將該議題搬下檯面，而非將之放上檯面的方式。他與他們說話，擺脫掉這個議題，然後當他會晤習近平時，就能以最含糊籠統的方式論及它。」