《五記》原稿為國史館典藏《蔣中正總統文物》檔案的「圖書/稿本」項下《困勉記》、《游記》、《學記》、《省克記》與《愛記》等五種，係蔣的祕書王宇高與王宇正兩人，就早期蔣中正日記，以編年體分類摘抄纂輯而成。
呂芳上寫序時說，「學術乃天下之公器」、「學術無禁區」，這是台灣學術界傲人的宣示。蔣氏日記是「日記學」研究絕好範例，《五記》的出版讓人們還原歷史、認識民國，讓歷史人物活在歷史現場。
蔣氏日記有手稿本、仿抄本、引錄本和分類抄本等類型。手稿本現存胡佛研究所。仿抄本部分藏於南京二檔館，多數隨手稿本存於胡佛研究所。稍早前出版的《事略稿本》屬引錄本；而五記則為分類抄本，是蔣氏日記精華。
五記中，《困勉記》數量最多，記述處理黨政事務之心跡；《游記》是遊歷見聞；《學記》為讀書心得；《省克記》則是自省、自勵、克己修身之語；《愛記》則為蔣氏在日記中對家人、師友、同志關愛之情與人際關係。
國史館說，《事略稿本》以軍政為主，五記則於旅遊、讀書、反省、感情之記述，包融更廣，可作為私領域與心態史研究之憑藉。五記文字精簡，錄存日記外之文獻少，與稿本互參，對研究蔣氏風格、德行事業，有互補作用。
像是蔣面臨張學良發動「西安事變」兵諫前夕，蔣對蘇聯與中共互動，以及私人情緒變化，在《省克記》曾有深刻的自省。如「俄使與赤匪之狡計，仍未變也，端在吾人之自強而已，勉之！」「淫佚妄念，非禮背德，戒之！」
事變爆發前，蔣曾在西安華清池，「虛榮私心，淫欲殺機，未絕而猶熾，戒之！」蔣與張學良晤談，事後回憶「對漢卿說話，不可太重，心甚不安也。」十二日，蔣蒙難被迫住在西安新城綏靖公署，「成仁取義，今其時矣！」
十二月廿五日蔣從西安脫險回到南京，連日為張學良審判事，刺激甚深，見到侍衛表現不良，蔣大怒後反省「對侍衛，應耐之！心躁性急，病中應更自忍耐！」他並反省缺點：「短於組織，疏於擇人；急促暴躁，忽於重大。」