民國74年12月17日，當時身兼四機領隊分隊長的許德英，按照慣例駕駛著F-5E戰機，準備飛上天空執行「攔截兼纏鬥」的戰技操演。沒想到因飛航管理體系的疏失，駕駛單座戰鬥機的他卻在空中和一台中興號教練機對頭相撞。所幸中興號剛好撞擊到壓坡度轉彎的機腹，引爆座椅的彈射火箭，意外的將許德英的座椅穿破座艙罩，彈離因撞裂而燃燒的飛機。
彈飛的許德英因降落傘自動展開，飄降到新營市新東國中的操場，獲得體育老師湯立新的協助落地以及校護蘇瑞菊的止血急救，倖免了墜地的二度傷害與失血過多的險境。加上看到空中相撞追蹤而至操場的警車，在第一時間將其送醫急救，才將他從死神手中救出。但教練機上的另外兩名飛官就沒這麼幸運了！因戰鬥機相撞引起的爆炸，讓兩名優秀的飛官當場殉職。
送醫後的許德英因腦震盪、血氣胸、脊椎裂損、左手肘開放性骨折、右膝蓋骨碎裂、左大腿內骨折、左小腿粉碎性骨折等，昏迷了一個月，甦醒後的他除了得接受心理復健，治療因意外導致的重大創傷「壓力症候群」，還得學會接受自己已經失去左腳的事實。
意外發生後，許德英也突然意識到，雖然軍檢單位有列出相關肇因，並規劃出航線的「防撞計畫」，但卻凸顯出一個事實，「那次相撞假如不是我，也可能會發生在別人身上，」因為當時的飛航管理體系存有瑕疵。而這也讓許德英下定決心要為飛安管理盡一份心力。
因此，再開了14次大手術、受血七千多cc、住院22個月後，許德英為自己設定了兩個目標，不但全力投入飛安管理研究，希望可以減少空難的悲劇再度發生，也積極致力於捐血活動。抱持著「血債血償」的信念，許德英每個月都會到捐血單位做分離術捐血，且為了確保「血液健康」，許德英都會定期游泳健身，甚至還在千禧年時，參加日月潭橫渡。
一場起飛卻沒有落地的空難，讓許德英得以換一個跑道再起飛！現在的他任職於華航飛安部，專門為飛行員和空服員進行飛安訓練課程，也常至軍航單位進行演講和教育訓練。曾是用血人也是捐血人的他，二十多年來更已捐血264個單位，更協助台灣捐血事業40週年拍攝《傳愛40 有你真好》影片，「一直到今年4月2日，我已還了75000西西的血了！」
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