茉莉花革命因突尼西亞國花為茉莉花而得名，總統班阿里（Zine El Abidine Ben Ali）2011年1月被推翻並逃亡沙烏地阿拉伯，突尼西亞2011年10月舉行首次自由選舉，2014年12月21日，世俗派的突尼西亞呼聲黨贏得首次自由總統大選。
根據維基百科，茉莉花革命成為阿拉伯之春運動的導火線，外界深究動盪主因包括專制統治、政治體制僵化、侵犯人權、政府貪污腐敗、國家經濟衰退、失業率居高不下、人民生活貧困，而領導人長期執政，不願改革，造成政治經濟分配不透明。
2008全球金融危機加劇阿拉伯世界的經濟困難，推動了革命運動的爆發，受過教育、熟悉網路且對現狀不滿的年輕人，成為這次運動中的主要角色，現代移動通訊技術和網路社群媒體也發揮關鍵作用。
阿拉伯之春後來延燒到中東地區以外，包括歐洲、美洲、亞洲都發生抗議活動。
然而，其他效法茉莉花革命的數個北非與中東國家，卻在革命後陷入混亂：敘利亞自2011年初暴發多方混戰；利比亞在格達費被推翻後，宗教勢力和親西方勢力互相衝突，內戰再起；激進聖戰組織伊斯蘭國（IS）興起，四處攻城略地。
利比亞在格達費統治時，壓制從利比亞經地中海北上歐洲的偷渡活動，但自從2011年格達費被推翻後，利比亞陷入無政府狀態，吸引偷渡集團招攬大量偷渡者從利比亞乘船出發，經地中海進入歐洲。
敘利亞內戰造成大量敘利亞人逃到國外成為難民，雖然鄰國土耳其、黎巴嫩和約旦接收了大量難民，但許多人仍冒生命危險前往更富裕的歐洲申請庇護。
由於大量非正規移民從北非和中東湧入歐洲，釀成歐洲移民危機。