剛接任美軍印太司令部司令的薩繆爾·帕帕羅（Samuel Paparo）海軍上將5月3日表示，中國在印太地區侵入性和擴張性的領土主權聲索是“非法的」、並具「脅迫性、侵略性和欺騙性」。
帕帕羅接替約翰·阿奎利諾（John Aquilino）海軍上將成為美軍印太司令部新任司令。他是在夏威夷美軍印太司令部舉行的兩人交接儀式上作上述表示的。
帕帕羅表示，中國的行徑已經超越標準的「灰色地帶」定義。
「我的朋友、菲律賓共和國的布勞納將軍…已經重新定義了灰色地帶，初聽起來可能無傷大雅甚至還有點乏味，即ICAD，仔細一看就是非法、脅迫性、侵略性和欺騙性，」路透社社引述帕帕羅的話說。
帕帕羅所指的朋友是菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納（Romeo Brawner）將軍。
美軍擁有六個戰區司令部，印太司令部歷史最悠久、轄區最大，被公認為最重要的司令部。印太司令部的轄區從夏威夷蔓延至印度，其主要的任務就是嚇阻一個在軍事領域越來越強勢的中國。
「印太司令部與我們的夥伴一起，已準備好剝奪和抵禦破壞建立於國際規則之上的和平的企圖，」帕帕羅說。
路透社指出，帕帕羅所說的「侵入性和擴張性主權聲索」包括中國基於歷史權利在南中國海主張的一個九段線領土主權要求，而這一區域幾乎覆蓋了整個南中國海海域。 2016年7月，海牙國際仲裁法院就菲律賓提出的訴訟作出判決，裁定中國基於歷史權利的南中國海九段線缺乏法理基礎，但是北京既拒絕參與仲裁，又拒不接受仲裁的結果。
「我們將與盟友和夥伴進行合作，並與我們的聯合團隊共同維護一個自由開放的印太，這是已故安倍晉三首相創造的一個詞語，」帕帕羅說。安倍是日本前首相。
「我們將努力爭取和平解決任何危機和衝突，但絕對不要誤解…我們也準備好對抗任何威脅我國以及我們盟友和夥伴和平、安全、穩定和福祉的對手，」路透社引述帕帕羅的話說。