美國鄉村醫院陷倒閉潮 醫療可負擔危機加劇民眾就醫難

美國數百家鄉村醫院正因日益加劇的醫療可負擔性危機而面臨倒閉風險，這不僅威脅到當地居民的就醫權益，也讓美國醫療體系面臨嚴峻考驗。根據外媒報導，從保險費用的飆漲到政府醫療補助的削減，多重因素正衝擊著鄉村地區的醫療服務。

鄉村醫院面臨存亡關頭

美國鄉村地區的醫療機構正處於財務困境。報導指出，全美有高達 700 家鄉村醫院面臨倒閉威脅，其中超過 260 家因預算削減而立即陷入營運危機。《The San Diego Voice & Viewpoint》提到，在田納西州，已有 12 家鄉村醫院即將倒閉，該州更有超過三分之一的鄉村醫院面臨關門風險。羅伯特·伍德·約翰遜基金會（Robert Wood Johnson Foundation）的資深政策顧問 Katherine Hempstead 指出，醫院倒閉或減少服務對當地經濟和醫療系統影響巨大。這些醫院營運利潤微薄甚至為負，且高度仰賴來自醫療補助計畫（Medicaid）與患者保護與平價醫療法案（Affordable Care Act, ACA）患者的收入，一旦這些患者失去醫療覆蓋，醫院的財務狀況將雪上加霜。

醫療費用飆漲難以負擔

造成鄉村醫院困境的主要原因之一，是美國民眾難以負擔的醫療費用。北卡羅來納大學教堂山分校健康政策與政治學教授 Jonathan Oberlander 指出，許多消費者預計 2027 年的醫療保險保費和自付額將大幅上漲。根據《CNBC》報導，雇主為員工提供的健康福利成本預計在 2027 年平均將增長 8.2% 至 11.1%。怡安集團（Aon）預計將增長 9.5%，韋萊韜悅（WTW）的估計更高達 11.1%。雇主很可能將這些額外成本轉嫁給員工。在過去十年中，醫療保險自付額和家庭保費分別上漲了 54% 和 53%，遠超過同期 36% 的整體通膨率。

患者保護與平價醫療法案市場的保險公司提議 2027 年保費中位數增加 15%，這將是連續第二年兩位數增長。史丹佛大學經濟學教授 Neale Mahoney 批評，許多民眾支付了高額保費，卻在真正需要時發現保險無法提供足夠保障，導致家庭陷入財務困境。

政策變革加劇無保險困境

此外，政策變革也加劇了危機。去年底，國會未能延長患者保護與平價醫療法案（又稱歐巴馬健保）中的強化保費稅收抵免，這項補助的終止導致許多參保者負擔大增。例如，2026 年市場保費平均上漲了 25.5%，部分州 2027 年的保費漲幅請求甚至高達 22.4%。

《The San Diego Voice & Viewpoint》報導指出，新的「單一大法案」（H.R. 1）於 2025 年 7 月簽署生效，預計在十年內從醫療補助預算中削減 1 兆美元。這項法案可能將增加 1000 萬至 1500 萬人失去保險，加劇無保險人口問題。目前美國有 3000 萬人缺乏醫療保險，其中超過 550 萬人居住在鄉村地區。從 2027 年 1 月起，醫療補助擴展計畫的成年參保者甚至可能需要每月提供至少 80 小時的工作、志願服務或學習證明。

鄉村醫療挑戰與人才流失

鄉村地區的醫療挑戰更為嚴峻。這些地區通常面臨貧困、人口外流和高齡化問題，居民健康狀況普遍較差，慢性病、吸菸率和過早死亡率都較高。田納西州甚至在孕產婦死亡率上居全美之冠，其中黑人女性的死亡率更是白人女性的近三倍，且約九成死亡案例被認為可預防。

除了財務壓力，鄉村醫院也面臨醫護人才短缺。美國醫院協會（American Hospital Association）指出，鄉村社區對 H-1B 簽證（美國對外籍專業技術人員簽發的工作簽證）的需求殷切，即使是一名外籍醫護人員也能決定診所能否維持腫瘤科或產科服務。然而，川普總統曾簽署行政命令對 H-1B 簽證申請者徵收高額費用，進一步限制了人才引進。

對台灣的啟示

雖然美國的醫療系統與台灣大不相同，但其鄉村醫療可負擔性危機，以及醫療資源分配不均的問題，仍值得台灣社會借鏡。台灣也面臨城鄉差距、偏鄉醫療資源不足的挑戰，確保醫療服務的可近性與可負擔性，是各國都需持續關注的重要議題。

參考來源

• Why solving the doctor shortage requires more rural health r…（Bendigo Advertiser）

• Your health insurance premiums may take a big jump in 2027（CNBC）

• Hundreds of Rural Hospitals at Risk Amid Healthcare Affordab…（The San Diego Voice & Viewpoint）