〈專文〉英國公使眼裡的康乾盛世讓人驚掉下巴

詹俊平/人權律師

小時候就聽到人們說，康熙康熙，吃糠喝稀。

以為是句玩笑話，畢竟歷史上康熙乾隆時期那可是盛世光景啊，老百姓怎麼還會吃糠喝稀呢！

直至看到英國公使的描述，才似乎明白了那句玩笑話並不是玩笑。

1793年馬戛爾尼使團（馬戛爾尼、巴羅、斯當東等）訪問清朝的見聞錄，是英國人描繪康乾盛世的核心文本，真實呈現了「國家賬面強盛、民間普遍赤貧」的分裂圖景，所謂盛世，不過是「皇家貴族的盛世、底層的饑饉」。

在他們的見聞錄裡，清朝民生呈現普遍飢餓與極端貧困。使團沿途所見，底層百姓多面黃肌瘦、衣衫襤褸，住泥牆茅舍、家無長物，運河邊乞丐遍地，纖夫被強徵、待遇惡劣。

約翰·巴羅在日記中寫道：「每晚都能聽到不願拉纖者挨杖和受鞭打的慘叫聲，他們半光著身子，缺乏營養，疲憊不堪，卻要在烈日或寒風中承受無盡的苦役，而監督者的鞭子從不停歇。」

巴羅在《我看乾隆盛世》中記錄：舟山至白河沿途，無人民豐衣足食的證明；房屋多泥牆平房、茅草蓋頂，無像樣農舍；河道與城鎮遠不及英國泰晤士河邊的小鎮。

巴羅說，最震撼的是「殘羹效應」，使團的剩菜、用過的茶葉渣被爭搶，接食時千恩萬謝；有人打撈死豬死鴨，士兵也瘦弱不堪、裝備落後、操練敷衍。對比英國：同期英國普通雇工日常有牛奶、麵包、鹹豬肉、乳酪，而清人「終年不見肉」，靠粗糧野菜果腹，災年吃草根樹皮。

政治社會與制度，專制僵化、貧富天差。君主專制登峰造極，官員唯唯諾諾，文字獄扼殺思想。馬戛爾尼直言：「自滿洲征服後150年，無改善、反倒退；我們在進步，他們近乎半野蠻」。

他在給英國內閣的報告中強調到，貧富差距為所見國家之最——國庫充盈、皇室奢華（如乾隆南巡耗銀2000萬兩），與「席地而眠、爭食殘羹」的民間形成極端反差。使團帶來的蒸汽機、望遠鏡、前膛槍等，被乾隆視為「奇技淫巧」，反映出科技與工業的全面停滯。

最後，他們得出結論——

馬戛爾尼稱大清是「雄偉的廢墟」「破敗舊船」，外強中乾、觀念陳舊、裝備戰術落後，士兵瘦弱、缺乏訓練，他向英國內閣直言——「只需幾艘三桅戰艦，就能摧毀其整個海岸防線」（後來事實證明，馬戛爾尼所言並非誇張）。

巴羅稱這是一個專制、封閉、貧富懸殊、制度性腐敗的帝國，財富集中於皇室、八旗與官僚，底層承擔所有成本，所謂「盛世」只是統治階級的自我標榜，對普通百姓而言是飢餓的盛世。