史上最大兒童安全罰單 Meta遭重罰5.67億美元

美國新墨西哥州一名法官在本週四（8月7日）作出裁決，命令Meta支付5.67億美元（約合新台幣183億元）成立一項專款基金，用以補救其社群媒體平台對青少年心理健康造成的傷害。這是迄今為止針對社群媒體巨頭的最大一筆兒童安全裁決，也讓外界越來越把大型科技公司的處境，與當年走入歷史的菸草業相提並論。

聖塔菲法院的法官Bryan Biedscheid裁定，Meta在新墨西哥州製造了「公共妨害」（public nuisance），支持民主黨籍州檢察長Raúl Torrez的主張。Torrez早先指控Meta蓄意設計其產品，讓未成年用戶上癮，並未能保護兒童免遭平台上的性剝削侵害。

法官Biedscheid稱Meta是一種「公共妨害」，好比空氣污染，並要求將這筆錢存入一個旨在減少未來傷害的基金中。他進一步把Meta比喻為一座工廠，以廣告和內容作為其產品，而「對兒童造成的心理傷害與性剝削，則是必須清除的污染」。

這5.67億美元並非這場官司的全部代價。法院此次設立的5.67億美元補救基金，是疊加在陪審團今年3月早已裁定的3.75億美元民事罰款之上，使Meta在這起案件的總賠償金額高達9.42億美元。其中大頭——4.2億美元——將用於針對青少年的治療服務，其餘資金則將在未來五年內用於意識倡導、預防及篩查服務等各項用途。

這場官司的始末，可以追溯至2023年。新墨西哥州檢察長Torrez當年起訴Meta，起因是一項臥底行動——他的辦公室創建了一個13歲女孩的假社群帳號，結果「立刻遭到來自兒童性侵者的圖片與定向騷擾訊息的淹沒」。今年3月，案件進入第一階段審判。陪審團裁定Meta對誤導消費者、危害兒童的指控全數成立，新墨西哥州也因此成為全美第一個在審判中對大型科技公司勝訴的州。

除了天文數字的罰款，Meta還面臨必須改變其運作方式的強制令。法院命令Meta推行一系列青少年安全措施，包括限制青少年每月使用Facebook和Instagram的時數、限制推播通知、收緊成人接觸未成年人的管道，以及針對AI聊天機器人的保護措施，還有加強審查兒童性虐待相關舉報——這份裁決為期五年。

面對這紙裁決，Meta態度強硬，表明上訴到底。Meta表示有意上訴，並強調公司在青少年安全與內容審核方面已投入大量資源，並聲稱「對保護青少年上網的成績充滿信心，將繼續為自己辯護」。但此次裁決的潛在衝擊遠不只如此——Meta在其第二季財務申報中披露，新墨西哥州檢察長已表示「打算在本案中追討最高625億美元的罰款」。

在外界看來，這場法律風暴的政治象徵意義，已不亞於其財務意義。對Meta及其同行而言，今年的多起訴訟案件，已被專家形容為社群媒體的「大菸草時刻」——1990年代，菸草公司被迫為誤導公眾支付數十億美元，此後影響力便大幅萎縮，一去不返。

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今年3月，新墨西哥陪審團裁定Meta蓄意違反州不公平貿易法規。休斯頓大學法學院助理教授Nikolas Guggenberger指出，菸草業的衰落「並非一夕之間，但如果把今日菸草公司的地位，與1980乃至1990年代相比，根本不可同日而語——它們早已失去那種地位了」。

與此同時，Meta也一直試圖在法庭攻防之外，以實際行動搶佔青少年安全的形象高地。今年7月，Meta在Instagram上推出新的安全功能，當青少年與Meta AI的對話中出現與自我傷害或自殺相關的語言時，系統會同步通知監護家長，並立即向青少年本人顯示危機資源。Meta表示，此系統在75名心理健康臨床專家的協助下開發完成。

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