抗老研究新突破：科學家鎖定特定酵素，有望清除體內「殭屍細胞」

人體內潛伏著一批「賴著不走」的細胞——它們停止分裂卻拒絕死亡，科學家為它們取了一個再貼切不過的名字：殭屍細胞。這批細胞伴隨年齡增長悄悄積累，持續釋放有害物質，被認為是關節炎、傷口難癒、失智症等一系列老化相關疾病的幕後推手。而美國索爾克研究所（Salk Institute）最新發表的研究，或許找到了一把清除它們的精準鑰匙。

這項研究於2026年7月10日發表於學術期刊《Cell Death and Disease》。索爾克研究所的科學家發現，老化相關的兩種細胞機制——「細胞衰老」與「鐵死亡」——透過一種名為「酸性神經醯胺酶」（acid ceramidase）的酵素，在機制層面存在關鍵連結。換句話說，科學家找到了殭屍細胞的致命弱點。

細胞衰老是一種生物程序，使細胞陷入既未完全死亡、卻也無法正常運作的狀態，這類細胞常被稱為「殭屍細胞」，是老化的典型特徵，儘管有時無害，但它們也可能向周圍組織釋放有害物質，促進包括癌症在內的多種疾病發展。

研究人員關注的兩大核心機制，分別是「細胞衰老」——細胞停止分裂卻不死亡——以及「鐵死亡」（ferroptosis）——細胞因無法調節脂肪而最終走向死亡。研究人員在實驗室中培養衰老的人類肺細胞，誘導其發生鐵死亡後發現，衰老細胞對這種細胞死亡路徑的敏感度遠高於年輕健康細胞，而這種敏感性的起點，正是衰老細胞會逐漸表達出越來越高濃度的酸性神經醯胺酶。

根據發表於PMC的原始論文，酸性神經醯胺酶的功能是將神經醯胺分解為鞘氨醇與游離脂肪酸，藉此調控細胞膜磷脂中多元不飽和脂肪酸的組成，進而影響衰老細胞對脂質氧化與鐵死亡的敏感程度。

更多資訊：PMC9293537、emerginginvestigators.org

第一作者、索爾克研究所博士後研究員David Soriano-Castell表示：「這是一條全新的路徑，與通常和鐵死亡相關的機制完全不同，它不涉及鐵或穀胱甘肽濃度的變化，而是透過調節脂質代謝來發揮作用。」這項發現為未來的精準治療打開了新方向。

更令人意外的是，殭屍細胞的「毒性」不只侷限於自身。研究團隊觀察到，脆弱的衰老細胞能將自身的易感性傳遞給鄰近細胞，這也解釋了為何少數幾個殭屍細胞伴隨時間推移，最終會影響範圍更大的組織。

索爾克研究所資深研究員、通訊作者Pam Maher博士指出：「衰老細胞與許多老化相關疾病有關，包括關節炎、傷口難癒，以及阿茲海默症或帕金森氏症等神經退化疾病。我們的發現是持續推進健康老化公共衛生工作的重大里程碑，因為我們現在擁有一個全新的標靶，可應用於多種疾病與症狀的療法開發。」

研究還指出，針對酸性神經醯胺酶的實驗性藥物已為其他治療目的被開發出來，這說明這個酵素是可以被靶向干預的，為未來延長人類健康壽命的創新療法照亮了前路。

這項研究的背景，折射出全球老齡化的嚴峻趨勢。伴隨越來越多人邁入高齡，挑戰已不再只是延長壽命，而是如何在更多的年歲中守住健康。聯合國估計，到2050年，全球85歲以上的人口將增至現在的三倍。

相較之下，目前「殭屍清除術」的整體版圖也正在快速擴張。截至2026年，以清除衰老細胞為目標的「senolytic（清老藥）」療法已穩步進入人體臨床試驗階段，其作用機制是靶向保護衰老細胞免於自身死亡信號的特定存活路徑。目前梅約診所（Mayo Clinic）針對早期阿茲海默症患者的Phase 2臨床試驗，已顯示腦脊液中的衰老生物標記在12週後出現下降。

不過，索爾克研究所此次的突破顯得格外關鍵，因為它提供的不只是又一種「清除」策略，而是一個具有高度靶向性的酵素機制。科學界正在揭示一個令人意外的真相：並非所有衰老細胞都對身體有害，部分可能具有保護作用。這個發現正在推動一波追求精準清除的新浪潮——只去除有害的殭屍細胞，同時不干擾身體自然修復系統。

本文 抗老研究新突破：科學家鎖定特定酵素，有望清除體內「殭屍細胞」 授權來自 亞洲新聞網。