日企投入太空垃圾清除 單件價值高達1300萬美元

商傳媒｜吳承岳／台北報導

隨著現代社會日益依賴太空技術，從通訊到氣象預報，太空運用已深入各行各業。然而，隨之而來的「太空垃圾」問題，包括廢棄衛星與火箭殘骸等，也成為太空發展中無法迴避的挑戰。這項移除與回收太空垃圾的業務，正被視為新的商業機會，吸引著國內外企業積極投入技術開發。

根據《JBpress Innovation Review》報導，儘管目前尚未有實際清除太空垃圾的案例，但相關技術已接近實用化。日本的天文秤公司（Astroscale）在此領域扮演關鍵角色。該公司於2021年成功發射一顆專用於技術驗證的衛星，並成功展示了模擬太空垃圾的分離與捕獲技術。

2024年，天文秤公司更寫下世界紀錄，成功接近一個難以處理的「非合作物體」——一具火箭上節殘骸。這類物體的外形、尺寸資訊有限，且無法提供位置數據或姿態控制等協助。天文秤公司不僅環繞該火箭殘骸飛行一周，更成功靠近至約15公尺的距離，證明其捕獲目標的技術能力。這些任務為其下一步實際清除太空垃圾的行動奠定了基礎。

移除太空垃圾的商機潛力巨大，據報導，處理一件太空垃圾的價值約為1,300萬美元。這是因為太空垃圾以每秒7到8公里、時速超過25,000公里的驚人速度飛行，任何微小的碎片都可能對運行中的衛星造成毀滅性打擊，使太空環境的永續性面臨嚴峻考驗。包括完美天空JSAT控股在內的其他日本企業也已投入此一新興市場。

這類高門檻前沿技術的發展，對於台灣太空產業也具有啟示意義。隨著全球太空經濟的崛起，台灣的科技實力與製造能量，有望在太空垃圾清除等新興領域中尋求合作與發展的機會。