SpaceX迎來最強挑戰者？歐洲新創獲4.5億美元巨資投入太空競賽

歐洲太空競賽的新局面，正在9月8日這天悄悄翻篇。法德混血太空新創The Exploration Company（TEC）宣布完成4.5億美元（約387億台幣）的C輪融資，創下歐洲太空公司有史以來最大C輪融資紀錄，並使TEC累計籌得資金達到約6.8億美元。馬斯克帝國的太空霸主地位，迎來了一個來自舊大陸的認真挑戰者。

本輪融資由美國創投Bessemer Venture Partners、倫敦創投Atomico，以及瑞典私募巨頭EQT旗下的Scaleup Europe Fund共同領投。現有歐洲投資人Balderton、Plural、Cherry與Red River West也共同參與，Bessemer合夥人Alex Ferrara更將加入TEC董事會。

相關報導：founder s story the exploration company、techfundingnews.com

此外，這不僅是歐洲太空公司最大C輪融資，也是歐盟境內由女性創辦人暨執行長所領導的企業，有史以來獲得的最大規模融資。站在鎂光燈中心的，是TEC創辦人暨執行長Hélène Huby。

Huby是法國籍，曾在Airbus與ArianeGroup深耕二十年。她看見了歐洲致命的缺口：沒有自主能力將貨物與人員送往地球軌道或月球軌道的太空站，且短期內也看不到可信賴的計畫。這個缺口需要有人出手——她便親自創立TEC，給歐洲這份能力，給歐洲一個席位。

說起TEC的核心產品，最緊迫的任務是Nyx太空艙。Nyx是一款可重複使用的太空艙，功能類似SpaceX的Dragon，能夠承載貨物，未來更可搭載人員。TEC計畫讓Nyx於2028年11月前成功對接即將退役的國際太空站（ISS），並安全返回地球。

這趟旅程並非一帆風順。TEC最近一次測試飛行「Mission Possible」於6月24日搭乘SpaceX共乘任務升空，成功進入軌道並存活過重返大氣層，但在預計濺落前幾分鐘與地面失去聯繫。公司將此次任務稱為「部分成功」——這個說法在業界所承載的分量，頗為沉重。

除了Nyx，這筆資金還有另一個雄心勃勃的目標：Storm引擎計畫。Storm是一款採用液氧與生物甲烷驅動的可重複使用高推力火箭引擎，TEC計畫以Storm作為未來歐洲可重複使用超重型發射載具的推進基礎，目標是在可重複使用配置下，將最多40噸貨物送入低地球軌道。

根據Bloomberg報導，Storm引擎計畫將獲得此輪融資的多數資金，Huby表示這筆錢將支持Storm從今年底至2028年的測試工作，而Storm已在研發中歷經三年時光。

說起TEC更遠大的藍圖，公司曾短暫在官網露出一款名為Yrene的可重複使用重型火箭概念。這款火箭據悉採用九具Storm引擎驅動，但公司發言人隨後表示Yrene僅是「長期概念」，短中期重心仍放在太空艙與推進引擎計畫上。

TEC的崛起，折射出歐洲太空戰略的深層焦慮。太空運輸這個類別由SpaceX所開創，但如今許多公私部門都認為，伴隨太空的戰略重要性日益上升，不應讓單一企業獨攬主導權。這種對太空主權的憂慮，為TEC這樣立足歐盟的公司，創造了額外的順風局。

TEC的合作夥伴已涵蓋歐洲太空總署（ESA）與美國太空總署（NASA）等機構投資人。根據TechFundingNews報導，Huby表示已簽訂價值8.5億歐元的合約，而這些訂單大多來自歐洲太空總署及太空站營運商，而非商業客戶。

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