腸道竟是元兇？研究揭示睡眠呼吸中止症與心臟病的神祕連結

睡眠時總是不自覺暫停呼吸？這種困擾全球數百萬人的「阻塞性睡眠呼吸中止症」，不只讓你睡不好，更可能增加心臟病、動脈硬化甚至中風的風險。不過科學家最近揭開一個意外的謎底：腸道細菌和它們製造的膽汁酸，可能正是串聯睡眠呼吸中止與心血管疾病之間的關鍵橋樑。

這項發表於ASM Microbe 2026研討會的最新研究，為預防與治療相關心血管併發症提供了全新視角，而主角竟然藏在你意想不到的地方——腸道。

研究團隊使用兩組基因編輯小鼠進行實驗，這些小鼠天生就容易罹患心臟疾病。結果顯示，缺少一種名為FXR（法尼醇X受體）的膽汁酸受體的小鼠，在面對類似睡眠呼吸中止的環境壓力時，主動脈中的動脈粥狀硬化斑塊明顯減少。更有趣的是，這些小鼠的腸道菌群和代謝指標也比帶有FXR受體的小鼠穩定許多。

研究人員表示，經由微生物修飾的膽汁酸，以及這些膽汁酸透過FXR受體發出的信號，似乎是睡眠呼吸中止影響心血管系統的核心機制。換句話說，當腸道細菌改變膽汁酸的化學結構後，這些「變身」過的膽汁酸會透過FXR受體，間接觸發心血管系統的病變。

那麼，移除FXR是否能提供全面保護？答案並不那麼簡單。雖然FXR缺失能保護主動脈和主動脈弓，但研究團隊發現肺動脈仍然出現脂肪斑塊堆積，這表明睡眠呼吸中止症對不同血管的影響途徑並不相同，需要針對不同部位設計治療策略。

研究團隊接下來計劃檢視人類數據，確認是否能觀察到類似的趨勢。他們也希望測試特定膽汁酸或有益益生菌是否能降低心血管風險。如果人體試驗能證實這項機制確實存在，未來或許可以透過調整腸道菌叢、補充特定膽汁酸，甚至開發針對FXR受體的藥物，來減輕睡眠呼吸中止症患者的心血管負擔。

全球有數百萬人受阻塞性睡眠呼吸中止症所苦，這種睡眠障礙會讓患者在夜間反覆停止呼吸。每次呼吸中斷都會降低體內氧氣濃度、提高二氧化碳含量，進而引發一連串有害反應。長期累積下來，心臟、血管與代謝系統都可能受到損害。

雖然持續性正壓呼吸器（CPAP）是目前治療睡眠呼吸中止症的主流方式，但許多患者難以適應長期配戴，導致治療效果大打折扣。而針對心血管併發症的替代療法，目前仍相當有限。這項腸道—膽汁酸—心臟軸線的發現，為醫學界開啟了嶄新的思考方向。

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儘管研究結果令人振奮，但這些發現仍基於動物模型，在任何新療法問世之前，仍須進行人體臨床試驗加以驗證。不過，科學家已經踏出關鍵的第一步，證明腸道微生物不只影響消化和免疫，更可能左右我們的心血管健康——尤其是對睡眠呼吸中止症患者而言。

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