日本天文學重大突破！首度證實冥王星外天體存在大氣層

在我們太陽系最遙遠、最冰冷的角落，一項驚人的發現正悄悄改寫天文學的教科書。由日本國立天文台(NAOJ)領導的研究團隊，首度在冥王星之外的一個小型冰凍天體上，證實了稀薄大氣層的存在。根據 Associated Press 報導，這項發表於《自然天文學》(Nature Astronomy)期刊的研究，不僅是繼冥王星後第二個案例，更徹底顛覆了科學界對於小型天體無法維持大氣的傳統認知。

這顆被賦予編號(612533) 2002 XV93的天體，直徑僅約500公里，不到冥王星的四分之一，目前距離我們超過55億公里遠。 根據 Gizmodo 報導，過去科學家普遍認為，在海王星軌道之外的酷寒世界(TNOs)，由於體積小、重力弱，任何氣體都會迅速逃逸到太空。但這次的發現顯示，太陽系的邊緣地帶可能比我們想像的更活躍、更富變化。

Astronomers Detect First Pluto Cousin With Thin Atmosphere https://t.co/UKDn6XkMQw

— Gizmodo (@Gizmodo) May 4, 2026

這項突破性的觀測來自一個巧妙的技術「掩星」。根據 Science News 報導，在2024年1月10日，研究團隊利用位於日本的三座望遠鏡，精準捕捉到2002 XV93從一顆遙遠恆星前方經過的瞬間。 如果它是一顆光禿禿的岩石，星光會瞬間消失再瞬間出現。但團隊觀測到的是星光緩慢變暗再逐漸恢復的過程，這正是光線穿過大氣層時發生折射的有力證據。

CNN 的報導指出，這個新發現的大氣層極度稀薄，壓力大約只有地球的五百萬到一千萬分之一，甚至比冥王星稀薄的大氣還要再稀薄50至100倍。 團隊推測，其主要成分可能是甲烷、氮氣或一氧化碳。 這個發現讓科學家大感意外，領導研究的日本國立天文台學者有松亘(Ko Arimatsu)表示，這挑戰了「大氣層僅限於大型行星與衛星」的傳統觀點。

深入了解：washingtonpost.com、tribune.com.pk

不過，一個巨大的謎團也隨之浮現：這麼小天體的微弱重力，理應無法長期抓住氣體。科學家估算，這層大氣若無補充，可能在千年內就會消散殆盡。 這意味著我們可能正巧目睹了一個近期才發生的天文事件。研究團隊提出了兩種可能性：一是天體內部的冰火山活動，將氣體從地底噴發出來；二是近期曾有彗星等天體撞擊，釋放了原本冰封的氣體。

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