英國推動「無菸世代」法案：2009年後出生者終身不得購菸

英國國會近日通過一項歷史性的《菸草與電子菸法案》(Tobacco and Vapes Bill)，為打造第一個「無菸世代」投下震撼彈。根據這項即將生效的法律，任何在2009年1月1日後出生的公民，將終身不得在英國境內合法購買任何菸草產品。這項大膽的公共衛生政策，使其成為全球禁菸措施最嚴格的國家之一。

這項法案的核心精神在於「逐年提高購菸年齡」。根據美聯社(AP)報導，目前英國的合法購菸年齡為18歲，但從2027年開始，這個年齡門檻將每年向上遞增一歲。 這意味著，現今17歲及以下的青少年，將永遠無法跨過合法購菸的門檻，從法律層面徹底隔絕他們接觸菸草的途徑。

這項立法已經走完了在英國下議院與上議院的所有程序，根據多家媒體如The Guardian及半島電視台(Al Jazeera)報導，目前僅待國王查爾斯三世的「御准」(Royal Assent)即可正式成為法律，而這一步通常僅是形式上的程序。 衛生大臣衛斯·斯特里廷(Wes Streeting)形容這是「國家健康的歷史性時刻」，將能拯救無數生命並減輕國家醫療保健服務(NHS)的沉重壓力。

深入了解：wdrb.com、theguardian.com

推動法案的背後，有著驚人的健康與經濟數據支持。英國官方數據顯示，吸菸每年在英格蘭地區就導致約64,000人死亡與40萬次住院紀錄，讓NHS為此付出高達30億英鎊的治療費用。 若將社會生產力損失等外部成本計入，整體經濟損失更是驚人。支持者認為，這項改革是「預防勝於治療」的最佳體現。

這項劃時代的法案並非只針對傳統菸草。根據Courthouse News Service的報導，法案同時賦予政府更大的權力，嚴格管制近年在年輕族群中氾濫的電子菸(Vapes)。 未來將能限制電子菸的口味、包裝設計與行銷手法，避免其以花俏外觀吸引兒童。同時，禁令也將擴大至校園外、遊樂場及載有兒童的私家車內，全面禁止使用電子菸。

這項政策最初由前保守黨首相里希·蘇納克(Rishi Sunak)於2023年提出，後由現任工黨政府接手並強力推動，獲得了跨黨派的支持。 不過，法案也並非全無反對聲音。根據Time雜誌報導，極右翼的英國改革黨(Reform UK)領袖奈傑·法拉吉(Nigel Farage)便公開表示，若他執政將會廢除此法案。 亦有部分零售業者擔憂，此舉可能助長菸草黑市的氣焰。

放眼國際，紐西蘭曾在2022年通過類似的世代禁菸法，但隨後遭新上任的保守派政府廢除。 根據The BMJ醫學期刊指出，在馬爾地夫去年實施類似禁令後，英國將成為全球第二個實際執行世代禁菸政策的國家。 這項大膽的社會實驗能否成功扭轉數個世代的吸菸文化，全球都在密切關注。

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