長照地產投資信託獲利驚人 居民照護疏失釀巨額賠償

根據《U.S. News & World Report》報導，美國長期照護產業的地產投資信託（REITs）正經歷高額獲利，然而其旗下照護機構卻頻傳居民照護疏失，甚至導致死亡，引發家屬提起巨額訴訟，凸顯出營利模式與照護品質之間的緊張關係。

報導指出，一名退休教師 Pearlene Darby 於 2020 年因感染和褥瘡過世，此前她在一家由 CareTrust REIT 擁有的安養機構 City Creek Post-Acute and Assisted Living 居住。儘管該機構當年營運虧損，卻向 CareTrust REIT 支付超過 100 萬美元的租金。Darby 的家屬對此提出訴訟，最終達成和解。CareTrust REIT 主張其僅為物業所有者，而非經營者，但訴訟文件揭露其曾參與選擇管理公司，並要求入住率須達八成，且密切監控機構的財務計畫及政府檢查結果。

近年來，地產投資信託已收購數千棟醫療照護設施，其中六分之一的安養院都持有其投資。公開上市的醫療照護地產投資信託總市值將近 2,500 億美元，去年透過股息分派了超過 70 億美元。這類信託受益於免除 21% 聯邦企業所得稅的優惠，前提是他們不直接營運醫療照護設施。例如，Strawberry Fields REIT 去年淨收益達 3,300 萬美元，利潤率高達 21%。CareTrust REIT 的利潤率更高達 67%。

然而，這些高額獲利背後卻是屢見不鮮的照護問題。Lakeview Rehabilitation and Nursing Center 等機構被判需支付高達 1,700 萬美元的賠償金，原因是其居民因感染褥瘡而死亡。另一名失智症患者 Mildred Hernandez 則因從 Greenhaven Estates 遊蕩外出，最終死於失溫，家屬因此獲得 1.1 億美元的懲罰性賠償。多項研究亦顯示，在地產投資信託入股後，安養院的護理人員工時減少，或用低技術人員取代註冊護理師，導致健康檢查結果惡化。

地產投資信託在法規監管上相對隱形，醫療護理和醫療救助服務中心（CMS）不要求安養院揭露租金支付情況或業主身分。美國前總統拜登政府曾提出要求揭露地產投資信託參與情況，但該要求已在現任川普總統執政期間被暫停。法律顧問 Laraclay Parker 沉重地表示：「地產投資信託才是主導者。」而 Darby 的律師 Lesley Ann Clement 則直言：「錢多的是，只是沒花在病人照護上。」