【向子期專欄】海灣國家挾中國抗美國

中國在中東的影響力不斷擴大，這給華盛頓敲響了警鐘。至少危言聳聽的外交政策分析家認為，美國在該地區一直擁有無可爭議的霸權，但現在，該地區正面臨落入中國手中的風險。然而，這種分析不僅過度誇大了中國的威脅，淡化了美國在該地區的影響力，也迎合了海灣國家的對沖策略。這些國家一直有效地運用這項策略來對抗美國的任何沉默跡象，並以加強與北京的關係作為威脅，從而獲得美國的讓步。奧馬爾·阿卜杜拉赫曼(Omar Abdelrahman)發表在最新一期《地緣政治》(The Geopolitics) 的<美國與海灣關係：呼籲重新平衡>( US-Gulf Relations: A Call for Rebalancing)指出，拜登總統任期開始時，沙烏地阿拉伯王子穆罕默德·本·薩勒曼（MBS）尋求與中國建立更緊密的關係，以回應充滿敵意的美國總統，後者曾在競選過程中誓言要讓沙烏地阿拉伯成為棄兒。 2021年，利雅德在中國的幫助下開始自主生產彈道飛彈。沙烏地阿拉伯的新飛彈能力將打破微妙的區域力量平衡，並對拜登政府降低中東局勢的努力構成挑戰。
奧馬爾·阿卜杜拉赫曼曾任約翰·昆西·亞當斯協會馬塞勒斯政策研究員。他的興趣包括研究伊朗的「抵抗軸心」組織以及分析伊斯蘭組織對敘利亞的治理方式。
使用人民幣而非美元與北京結算石油費用
沙烏地阿拉伯透過增強飛彈能力，試圖阻礙拜登政府與伊朗就新核協議進行談判。沙烏地阿拉伯反對該協議，認為其未能充分遏制德黑蘭在該地區的惡意活動。拜登總統曾希望修改後的協議能對伊朗的彈道飛彈計畫施加更多限制。然而，利雅德飛彈能力的提高使得這種可能性變得無法實現，因為當伊朗在該地區的主要對手之一正在開發自己的彈道飛彈計畫時，伊朗變得不太願意限制自己的彈道飛彈計畫。
利雅德與中國日益密切的關係不僅限於軍事合作。 2024 年末，沙烏地阿拉伯表示願意使用人民幣而非美元與北京結算石油費用。此舉是對美元主導地位的直接威脅，也是兩國關係發展的象徵。此外，沙烏地阿拉伯也將加入中國頂尖人工智慧公司之一智浦人工智慧的融資輪次，投資中國人工智慧領域。智浦人工智慧致力於生成式人工智慧技術的研究。
透過加強與北京的關係，MBS 希望向拜登總統發出一個明確的訊息：除非他願意冒險擴大中國在中東的影響力，否則他將無法讓沙烏地阿拉伯成為棄兒。當拜登總統放棄競選期間對沙烏地阿拉伯採取的強硬立場並訪問沙烏地阿拉伯時，利雅德的對沖策略最終取得了成果，此次訪問以拜登總統與 MBS臭名昭著的握拳儀式為標誌。除了緩和針對利雅德的言論之外，美國政府還將表示願意與沙烏地阿拉伯在民用核子計畫和對沙烏地阿拉伯的安全保障方面進行合作。
阿聯酋在華為的幫助下開始在全國鋪設5G網路
阿拉伯聯合大公國將採取與利雅德類似的戰略，透過發展與北京的更緊密關係，利用華盛頓對中國在該地區影響力日益增強的擔憂。 2019年，阿布達比在中國頂級電信公司華為的幫助下開始在全國鋪設5G網路。此舉完全無視美國出於安全考慮不要使用華為設備的警告。阿聯酋與中國之間日益密切的關係促使拜登政府暫停向阿聯酋出售F-35戰鬥機，理由是新安裝的中國網路對該飛機的敏感軍事機密構成威脅。作為回應，阿聯酋宣布正在考慮為其空軍艦隊採購中國先進的殲-20戰鬥機，這向華盛頓發出信號，表明阿聯酋願意從其他地方尋找安全來源。
2021年， 《華爾街日報》通報披露，美國情報機構發現中國在阿布達比港附近興建軍事基地。情報報告引起了拜登政府官員的警覺，他們向阿聯酋官員轉達，中國在阿聯酋的軍事存在可能會損害他們與美國的安全關係。在華盛頓的密切外交努力下，阿聯酋隨後停止了該基地的建設。阿聯酋駐華盛頓大使館發言人在評論這些情報報告時表示：「阿聯酋從未與中國達成任何協議、計劃、談判或意圖設立任何形式的軍事基地或前哨。」儘管阿聯酋官員聲稱基地建設工作已經停止，但《華盛頓郵報》在 2023 年透露，美國間諜機構觀察到該項目的建設已經恢復。
在阿聯酋官員對中國軍事基地問題含糊其辭後，拜登政府非但沒有重新審視美國與阿聯酋的安全夥伴關係，反而將阿聯酋指定為美國主要國防夥伴，使阿聯酋成為繼印度之後第二個被賦予這一地位的國家。白宮在評論儀式時表示：“拜登總統今天承認阿聯酋是美國的主要國防夥伴，僅次於印度，以進一步加強中東、東非和印度洋地區的國防合作和安全。”
美國保衛海灣國家免受伊朗代理人的侵害
海灣國家長期以來一直利用華盛頓對中國日益參與中東事務的過度敏感來迫使其讓步，而兩國關係的重新平衡早就應該進行了。美國身為地區霸主，必須利用其強大的影響力，維護美國在中東的戰略目標，而不能屈從於海灣國家的要求。美國是中東最大的武器供應國，並積極參與保衛該地區免受伊朗代理人的侵害。海灣國家必須明白，如果他們違反一連串不可談判的條款，他們就有可能失去這種安全。
如果海灣國家希望繼續利用西方在該領域的專業知識和西方開發的先進人工智慧晶片，就必須停止與中國在人工智慧方面的合作。美國前商務部長吉娜·雷蒙多在訪問阿聯酋期間宣稱：「在新興技術方面，你不能同時站在中國和我們的陣營。」這種強硬立場不應僅限於阿聯酋，而應在整個海灣地區推行。華盛頓也應該向其海灣夥伴明確表示，深化與中國的軍事關係，特別是在其領土上設立中國軍事基地，是美國的紅線。越過這條線將會帶來後果，包括但不限於限制美國先進軍事裝備的銷售。
為了贏得該地區的大國競爭，多屆政府允許海灣國家以加強與華盛頓對手的關係為威脅，以對抗美國的沉默。默許海灣國家的要求只會進一步鼓勵他們繼續其對沖策略。儘管中國影響力不斷增強，美國軍隊仍是世界頂級的作戰力量，也是海灣君主國最好的安全保障者。美國政策制定者必須重新平衡華盛頓與該地區的關係以反映這一事實。