Daniel S. Levy發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<科技如何重塑宗教>( How technology is reshaping religion)提出一個有趣的問題。智慧手機應用程式、社交媒體和人工智慧都在使宗教更容易獲得。這足以減緩最近宗教信仰的衰落嗎？(Smartphone apps, social media, and artificial intelligence are all making religion more accessible. Is it enough to slow recent declines in religious beliefs?)
2022 年只有 81% 的美國人相信上帝
查看人口統計數據，一個關於美國宗教的簡單故事似乎是：它正在下降。
根據蓋洛普的數據，98% 的美國人在 1952 年相信上帝，而在 2022 年只有 81% 的人相信。在皮尤研究中心 2023 年的一項研究中，22% 的美國人認為自己是有靈性的，但沒有宗教信仰;到 2024 年，有 28% 的人將自己描述為無神論者、不可知論者，或者什麼都沒有，通常被稱為“無神論者”。在北美和歐洲，類似的數字追蹤了隸屬於有組織宗教的人數的下降。（在宗教日益增長的中東、南亞和拉丁美洲，數位大不相同。
世界宗教的未來
到 2050 年，大多數宗教將擁有更多的追隨者，但並非所有宗教都能跟上全球人口增長的步伐。宗教集中的人口趨勢將推動其相對規模的大部分變化，其中有一些小的變化來自轉換。
如果目前的趨勢繼續下去，2070 年後穆斯林的數量將略高於基督徒。穆斯林總體上更年輕，通常有更多的孩子，因此預計增長會很快。印度教徒和基督教徒將與全球增長率相匹配，基督徒幾十年來一直保持著全球人口的最大份額。佛教徒和無宗教信仰者將出現最大的下降。
維拉諾瓦神學教授伊利亞·德利奧修女 （Sister Ilia Delio） 密切觀察了信仰、信仰和觀念的轉變。雖然她觀察了這些趨勢，但她並不認為對上帝的信仰正在消失。“它並沒有消失，但它正在以一種新的方式出現，”她說。“這確實改變了我們思考上帝或信仰這些問題的方式。”
技術——智能手機、社交媒體，甚至人工智慧——正在推動這種變化，改變了人們尋找宗教教義的方式，他們如何找到志同道合的人，以及他們祈禱的方式。機器人牧師正在引導人們尋找「重大問題」的答案，瑞士的一個教會最近在其一個告解室中揭開了人工智慧耶穌的面紗。這些新的技術輔助方式接觸大眾會導致宗教復興嗎？宗教的未來可能比人口統計數據所暗示的要奇怪得多。
在 Tiktok 上，宗教找到你 但人口統計數據隱藏了一個關於宗教未來的更微妙的故事。
上帝和宗教在網路空間中似乎無處不在
和宗教在網路空間中似乎無處不在。在電腦或手機上，您可以找到與您的價值觀一致的教派或宗教，或者只是一組感覺更匹配的想法。50 年前，如果你對你的信仰有疑問，你可以問你的宗教領袖或你社區中的知名人士。“過去，一個人總是去找當地的拉比問問題。今天，你不去找當地的拉比，你在Google上問一個問題，「歐洲拉比會議主席 Pinchas Goldschmidt 說。
科技和宗教的混合並不是什麼新鮮事
當然，科技和宗教的混合並不是什麼新鮮事。印刷機在 15 世紀歐洲的引入使書籍的大規模生產成為可能。新成立的新教團體用它來傳播他們對基督教的革命思想，而天主教會則試圖禁止被視為異端的作品。在當今互聯網驅動的信息時代，Ilia 修女指出：「我們這裡有一切可供我們支配。所以這就像採摘櫻桃一樣。如果我不喜歡它，我就不會接受它。如果我喜歡它，我就會接受它。
這種知識的民主化在互聯網上得到了充分展示，Instagram、TikTok 和抖音等社交媒體平臺上充斥著短視頻以及 #diwali 和 #easter 等標籤。雖然有些內容是由受過宗教訓練的人創建的，但很多內容是由其他熱切呼籲發佈或尋找志同道合的人製作的。數以千計的智慧手機應用程式可説明您以正確的方式敬拜等等。有一些應用程式可以讓穆斯林找到祈禱空間以及清真餐廳。有一個應用程式展示了佛教僧侶演示反重力的旋轉、跳躍和後空翻。“你現在可以接觸到來自世界各地的宗教思想和習俗，而這些思想和習俗是你以前無法真正接觸到的，”諾克斯學院（Knox College）宗教與文化研究奈特傑出主席羅伯特·傑拉奇（Robert Geraci）說。“這讓你對你特別感知的任何東西有了新的視角。”
ShanDien Sonwai LaRance（Hopi、Tewa、Navajo 和 Assiniboine）在美國西部的箍舞傳統中長大。霍皮人箍舞是一種祈禱形式，也是一種與靈魂聯繫的方式，LaRance 的使命是在 Instagram、TikTok、YouTube 和 Facebook 上分享和解釋這一傳統。
修女們從櫥櫃裡跳出來
梅琳達·施特勞斯 （Melinda Strauss） 最初是一名猶太美食博主，她發現人們對她是一名現代東正教猶太人感到好奇。“我意識到人們真的對猶太人一無所知，也不瞭解我們的習俗和法律。所以我開始用視頻回答問題，它真的起飛了。她現在在 TikTok 上擁有 130 萬粉絲，在 Instagram 上擁有 156,000 名粉絲。
當嘻哈樂隊 Run DMC 的《It's Tricky》正在播放時，修女們從櫥櫃裡跳出來，或者表明她們更喜歡晚上還是早上祈禱，這在宗教信仰深厚的會眾中可能不是這樣的。但聖保羅之女是新一代的宗教修女。他們的教團是為了跟隨使徒的帶領而建立的，他們利用媒體來傳播關於基督的資訊。他們在 TikTok 上擁有 157,000 名粉絲，當之無愧地贏得了 Media Nuns 的綽號。他們真誠的溫暖幫助他們完成使命。奧麗安娜·彼得拉·勒內修女說：“我們不僅真誠地分享自己，因為我們喜歡玩樂，而且將基督的全部帶到渴望那種喜樂、那種活力、那種充實生命的整個人身上。
早在 2019 年，倫敦 Baitul Futuh 清真寺的伊瑪目 Sabah Ahmedi 和一位朋友在一家茶館里。兩人正在討論對伊斯蘭教的誤解。那次演講激發了艾哈邁迪建立他的青年伊瑪目社交媒體品牌，以“幫助人們更好地瞭解伊斯蘭教”。他幾乎每天都會發帖。在他的網站上，他既嚴肅又幽默地談論各種事情，從沐浴等儀式——“我們在祈禱之前必須清洗，因為這會養成清潔的心態”——到他最喜歡的咖啡。
人工智慧正在説明宗教領袖創新
但是，比起 LaRance、Strauss 和 Imam Ahmedi 等人在社交媒體上傳播資訊，宗教正受到人工智慧的驚人增長的影響。
在這些複雜的技術中，有大型語言模型，這些系統經過大量數據的訓練，可以分析和處理語言，並生成可信的類人回應。
一些宗教領袖已經接受了這一發展。猶他州 Sri Sri Radha Krishna 寺廟的牧師 Caru Das Adhikary 喜歡表演，他指出：“我的興趣是講故事、做說唱音樂和整理歌曲。我幾乎在我製作的每一個作品中都使用 AI。他依靠Google Gemini 將梵文 Hare Krishna 文本的一節變成說唱。Caru Das 承認，有時它產生的是陳詞濫調，因此他花時間糾正和潤色這些詞。“它讓我興奮起來。我努力工作，索取它。我把它變成我的。
拜歐拉大學（Biola University）塔爾伯特神學院（Talbot School of Theology）的院長埃德·斯特澤（Ed Stetzer）最近準備了一篇關於宗教改革教義的講道，題為“唯獨基督”（Solus Christus），或唯獨在基督里（In Christ alone）。他向 ChatGPT 詢問二世紀和三世紀教父與該教義有關的引述。AI 提供了一些示例，但正如 Stetzer 所說，AI 並不總是正確的：“它讓我開始探索。這有一定的力量。
其他人則更加謹慎。由於 AI 技術是獨立於已建立的宗教機構和社區開發的，因此訪問它們的人不會與認識它們的人、他們的家人或他們為什麼尋找某些東西的人互動。例如，那些從猶太人的角度尋找答案的人可能對提供美南浸信會解釋的答案不感興趣。“我們正在失去個人風格，我們也正在失去情感，”擁有約翰霍普金斯大學計算機科學碩士學位的 Rabbi Goldschmidt 說。“社會背景是什麼？提出這個問題的人的精神和物質地位是什麼？沒有絕對的問題。沒有絕對的答案。
機器人神父引導信徒
一些宗教甚至開始以機器人牧師的形式將技術融入他們的崇拜中。Gabriele Trovato 在義大利港口城市利沃諾長大。年輕時，他認為這個以天主教為主的國家瀰漫的宗教形象是理所當然的。“在我的家鄉，我們有很多神聖的藝術。雕像是景觀的一部分。即使在街道中間，你也能看到帶有聖母瑪利亞的壁龕，“他說。根據這些雕像，東京芝浦工業大學副教授 Trovato 製作了 SanTO（神聖的神化操作者）。
這個小機器人有著新古典主義聖人的外表。它旨在為老年人以及那些被孤立或可能行動不便的人提供便利。個人可以使用電蠟燭觸摸 SanTO 的手並向它提問，訪問一個包含聖經、祈禱和聖徒生活知識的廣泛資料庫。
在北京的龍泉寺裡，有一個名叫仙兒的機器人。他穿著黃色的長袍，臉上有些困惑，吟誦著佛咒，解釋信仰的基本原則。最近，一頭實際大小的機器象取代了一頭活的、被鎖鏈鎖住的機器象，它參加了印度特裡蘇爾 Irinjadappilly Sree Krishna 神廟的零殘忍儀式。
與此同時，在京都 17 世紀高台寺的寧靜祥和中，矗立著 Mindar，這是一個超過 6 英尺高的機器人，擁有瓷色皮膚、頭部、手、可以移動的手臂和裸露的鋁製骨架。一個機電一體化機器人，有著沉思的目光，代表著觀音，慈悲的菩薩，可以討論。禪宗是高台寺前總管家 Tensho Goto 的目標。他想要一張臉上能投射出深情共鳴感的東西，這樣人們就會感到舒適。
“這是 Mindar 最初的希望，它可以使用借鑒古代佛教文本的機器學習，”劍橋大學研究情商程式設計機器的助理研究員丹尼爾·懷特 （Daniel White） 說。“他們能否創造一種人工智慧和人工生命形式，以一種更符合佛陀實際教義的方式回答我們關於現實本質、關於佛陀的問題？”令懷特驚訝的是，許多接近明達爾的信徒似乎對它所說的持開放態度。
寺廟也為機器人提供葬禮服務
日本的一座寺廟也為機器人提供葬禮服務。早在 1990 年代後期，索尼就推出了一種名為 aibo 的機械狗。日本公眾接受了他們的機器人漫遊車。可悲的是，這些機器最終壞了。在這個以佛教為主的國家，信徒們相信所有生物和無生命的物體都有靈魂，應該得到適當的葬禮。正如懷特所指出的，他們沒有把他們扔掉，而是把他們帶到了隅海的興福寺，在那裡祈禱以消除愛寶的靈魂歧義，將他們送往淨土。住持 Ōi Bungen 將這個儀式視為向參與者傳授佛教哲學更深層次的一種方式。
社交媒體、智慧手機應用程式和人工智慧驅動的機器人會改變人們體驗信仰的方式嗎？
儘管嫻兒的咒語和 Mindar 的目光平靜，但機器人是被程式設計來模仿的非個人機器。信徒們對 AI 演算法能投入多少信心？一個人能多大程度地信任一個智慧手機應用程式或一個背誦祈禱文和講道的機器人？
作為來自世界各地的宗教領袖正在認真對待這些問題的標誌，他們多年來一直在討論這些問題，並於 2024 年 7 月來自世界許多主要信仰的代表聚集在廣島，以促進人工智慧的道德發展。在這座被毀滅性新技術——原子彈——摧毀的城市中，16 名新的簽署者加入了羅馬 AI 倫理呼籲。該協定與科技公司和大學智庫合作，呼籲負責任地使用 AI。
如何更意識到我們稱為上帝的生命力量呢？
正如在廣島召開會議的宗教領袖所知道的那樣，科技可以而且應該被利用來幫助人類。然而，他們的宗教和世界各地的所有其他宗教傳統都是個人的和神聖的。信徒面臨的挑戰是像莎士比亞的《暴風雨》中巫師普洛斯彼羅的女兒米蘭達一樣，她被一個她從未認識的世界的跡象所迷惑，她感歎道：“人類是多麼美麗啊！啊，美麗的新世界，裡面沒有這樣的人。我們可以帶著好奇的心來看待這些想法，同時也可以小心地看待它們。然而，奧爾德斯·赫胥黎 （Aldous Huxley） 的《美麗新世界》（Brave New World） 是一部 20 世紀的小說，以米蘭達的演講命名，是一個警世故事，其中人物的生活由反烏托邦的效率決定，在一個沒有魔法和宗教的技術先進的世界中。“這就是我們使用技術的方式——不是為了取代宗教，而是為了增強它，”Ilia 修女談到數字時代的信仰時說。“我們如何才能更加意識到彼此的歸屬感？我們怎樣才能更意識到我們稱為上帝的生命力量呢？