英國艾希特大學(University of Exeter)的生物學家近日發現了一項突破性進展,生物學家在實驗室中飼養一批櫛水母(Mnemiopsis leidyi),結果意外發現兩隻櫛水母竟能夠融合為一體,並共享彼此的神經系統和消化系統,這項震驚科學界的研究結果已發表在《當代生物學》(Current Biology)期刊上。
▲櫛水母竟能從兩隻個體融合成一隻,這種狀況從未在其他物種中出現過。(圖/翻攝自自《當代生物學》)
綜合外媒報導,英國艾希特大學在實驗室的海水水箱中飼養了一批梳水母,結果意外發現少了1隻水母,且其中1隻水母個體異常巨大,經過仔細觀察,確認這實際上是2個黏在一起的個體。為了釐清2隻受傷的水母是否可以融合,研究人員從其他個體身上取下了部分裂片,然後將牠們成對地放在一起,結果發現,十次實驗中有九次融合成功,且這些融合體在融合後三週內仍然活躍。
生物學家表示,這種狀況從未在其他物種中出現過,即便在植物界亦屬罕見,而且兩隻水母在融合2小時後,95%的肌肉收縮完全同步,當用手撥動融合櫛水母的一部分時,全身都會產生明顯的驚嚇反應,這表明牠們的神經系統已完全融合,就連消化系統也同步融合,食物從其中一個個體攝入後,會通過融合的消化道,在2個胃中移動,最後分別從2個口排出。
研究人員指出,此項研究結果表明,櫛水母可能缺乏一種「異體識別系統」,即區分自我和他人的能力;所謂的異體辨識機制,就是促使人類之間的血液和器官捐贈具有排斥性的原因,因此研究團隊認為,如果能深入了解並揭開水母融合的秘密,或將成為推動關鍵研究領域發展的關鍵。
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