英國艾希特大學（University of Exeter）的生物學家近日發現了一項突破性進展，生物學家在實驗室中飼養一批櫛水母（Mnemiopsis leidyi），結果意外發現兩隻櫛水母竟能夠融合為一體，並共享彼此的神經系統和消化系統，這項震驚科學界的研究結果已發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上。
▲櫛水母竟能從兩隻個體融合成一隻，這種狀況從未在其他物種中出現過。（圖／翻攝自自《當代生物學》）
綜合外媒報導，英國艾希特大學在實驗室的海水水箱中飼養了一批梳水母，結果意外發現少了1隻水母，且其中1隻水母個體異常巨大，經過仔細觀察，確認這實際上是2個黏在一起的個體。為了釐清2隻受傷的水母是否可以融合，研究人員從其他個體身上取下了部分裂片，然後將牠們成對地放在一起，結果發現，十次實驗中有九次融合成功，且這些融合體在融合後三週內仍然活躍。
生物學家表示，這種狀況從未在其他物種中出現過，即便在植物界亦屬罕見，而且兩隻水母在融合2小時後，95%的肌肉收縮完全同步，當用手撥動融合櫛水母的一部分時，全身都會產生明顯的驚嚇反應，這表明牠們的神經系統已完全融合，就連消化系統也同步融合，食物從其中一個個體攝入後，會通過融合的消化道，在2個胃中移動，最後分別從2個口排出。
研究人員指出，此項研究結果表明，櫛水母可能缺乏一種「異體識別系統」，即區分自我和他人的能力；所謂的異體辨識機制，就是促使人類之間的血液和器官捐贈具有排斥性的原因，因此研究團隊認為，如果能深入了解並揭開水母融合的秘密，或將成為推動關鍵研究領域發展的關鍵。
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