威爾士王妃凱薩琳於 2024 年 3 月下旬宣佈自己患有癌症，震驚了世界。雖然她沒有具體說明是哪種類型或階段，但她提到了接受“預防性化療”，這對許多人來說是一個陌生的術語。雖然我們經常將化療作為一種治療方法，但有100多種化療藥物可用於治療不同的癌症。每個癌症患者都需要單獨的藥物製劑。在凱特·米德爾頓 （Kate Middleton） 的癌症診斷震驚了全世界之後，專家們解釋了我們其他人可以從她的經歷中學到什麼。Daryl Austin發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<凱特王妃接受了“預防性化療”——這意味著什麼>( Princess Kate received 'preventative chemotherapy'—here's what that means)
防止在手術切除癌性腫塊后疾病復發
這位英國王室成員更廣為人知的名字是凱特·米德爾頓 （Kate Middleton） 或凱特王妃 （Princess Kate），她在預先錄製的視頻中透露，她在 1 月份接受了腹部大手術，因為她當時認為這種疾病未公開。然而，後來的檢查發現存在癌症，這導致她的醫療團隊建議「一個療程的預防性化療」。。
2024 年 9 月，公主在一段視頻中宣佈，她已經完成了化療，並“正在盡 [她] 所能做到的遠離癌症”。
這種療法通常用於癌症患者，以防止在手術切除癌性腫塊后疾病復發。然而，它的醫學術語是「輔助」療法，大多數醫生並不將其稱為「預防性」化療，因為這樣做可能會引起混淆。
“沒有提供化療作為'預防'癌症本身的手段，”佛羅里達州坦帕市莫菲特癌症中心的腫瘤學家莫妮卡·阿維拉 （Monica Avila） 說。
根據美國疾病控制和預防中心的數據，任何癌症診斷都可能令人擔憂，因為這種疾病是第二大死亡原因。但自 1991 年以來，現代醫療干預措施已説明癌症死亡率下降了約 33%，部分原因是篩查和早期診斷的改進。
“大多數患者在發現早期癌症時都能治癒，”南加州希望之城癌症中心的外科腫瘤學家 Yuman Fong 說。
當然，預期的結果和存活率取決於患者是否願意遵循醫生的治療建議——凱特王妃似乎就是這一承諾的例證。
什麼是預防性化療？
癌症是一種細胞 DNA 突變導致其開始不受控制地快速生長、中斷正常功能並使各種身體系統和器官處於危險之中的疾病。這些致癌細胞突變可能偶爾發生，也可能由生活方式或環境因素引起，例如空氣污染物、暴露在過多的陽光下、飲食選擇或煙草使用。研究表明，遺傳學也在增加某些癌症的風險中發揮作用。
在患者體內發現癌症后，腫瘤學家做的第一件事是確定殺死或從體內清除這些流氓細胞的最安全、最有效的方法。
治療包括手術，切除癌塊;高功率電束或質子束聚焦在癌細胞上以殺死它們的輻射;或化療，其中化學物質將自己插入癌細胞的DNA以破壞它們。
通常，建議使用組合方法。“所有這些治療的目的是破壞癌細胞，即使它們是微觀的，”康涅狄格州耶魯癌症中心的內科醫生和婦科腫瘤學家埃琳娜·拉特納 （Elena Ratner） 說。
在手術切除或根除現有癌細胞后，可以進行後續輔助治療以防止癌症復發，這就是凱特王妃在說她正在接受「預防性化療」時可能指的是什麼。
“癌症的輔助治療有助於降低復發風險和治療微轉移性疾病，”洛杉磯南加州大學諾里斯綜合癌症中心的醫生和胃腸道腫瘤學家 Syma Iqbal 說。她解釋說，在接受一個療程的治療后，「隨後對患者進行掃描監測，以確保疾病不會復發。
化療的後果是什麼？
腫瘤學家兼美國癌症協會首席科學官威廉·達胡特 （William Dahut） 說，無論患者接受化療是為了防止癌症在切除癌症腫塊后復發（似乎是凱特王妃的情況），還是作為針對已知存在的疾病的治療，“使用相同的藥物”。
這些化學物質通過口服或靜脈內給葯，通過手術安裝的埠或每次就診通過新的注射部位給葯。雖然所使用的化學物質旨在靶向和破壞快速生長的癌細胞，但“不幸的是，化療也會對體內其他生長的細胞產生影響，例如毛囊、胃腸道系統內壁和血細胞，”Dahut 解釋說。
正因為如此，化療會傷害全身的各種系統，導致脫髮、免疫系統受損、疲勞、噁心、腹瀉、認知功能下降（有時被稱為“化療腦”）、膀胱失控、食慾不振以及一種稱為神經病變的疾病，其中手指和腳趾會感到麻木或刺痛。
醫學進步使控制這些副作用變得更加容易。“如今，絕大多數針對各種癌症的化療都非常個人化和靶向，並且比過去幾十年更容易耐受，”Ratner 說。
更重要的是，相關的副作用通常是完全可逆的。“治療完成後，頭髮生長和其他身體功能通常會像以前一樣恢復，”伊利諾伊州奧蘭派克西北醫療集團的腫瘤學家 Yazan Numan 說。
化療適用於所有類型的癌症嗎？
雖然我們經常將化療作為一種治療方法，但 Numan 說，有 100 多種化療藥物可用於治療不同類型的癌症。
這些通常分為幾類：抗代謝物、亞硝基脲類藥物、皮質類固醇、植物生物鹼、抗腫瘤抗生素、生物反應調節劑、烷化劑和激素劑。
“每種藥物在插入自身和破壞癌細胞中的 DNA 方面都以不同的方式有效，”Numan 說。
各種化療治療在一定程度上取決於一個人所患癌症的類型、擴散的程度以及癌症品質的大小——所有這些因素也影響著一個人被診斷出患有什麼癌症“階段”。
雖然可以推薦化療用於任何類型的癌症，但凱特王妃正在接受的輔助“預防性”化療類型“並非普遍用於治療所有癌症，”加州大學洛杉磯分校瓊森綜合癌症中心的醫生和婦科腫瘤學家貝絲·卡蘭 （Beth Karlan） 說。“然而，它通常用於許多早期乳腺癌、結腸癌和卵巢癌，具有治癒目的。”
Fong 說，「對於殘留顯微鏡疾病的可能性非常低的非常早期的癌症」，通常也不推薦使用輔助化療。
為什麼凱特王妃可能會接受這種治療
努曼說，這表明，在凱特王妃的案例中，手術后可能仍然存在一些微量的疾病，這仍然需要通過另一種形式的治療來解決。
拉特納說，根據她與患者打交道的經驗，這是常見的做法。“我們擔心，如果微小的癌細胞仍然存在，隨著時間的推移，它們會生長、迅速分裂、轉移並接管正常組織，”她解釋說。“正因為如此，我們有時建議輔助化療來破壞這些細胞。”
雖然我們不知道她今年早些時候接受腹部手術時發現了什麼類型的癌症，但「凱特王妃接受了這種治療，因為她的醫生認為這會降低她的癌症復發的可能性，」達胡特說。
她的診斷對我們其他人意味著什麼
凱特王妃可以獲得頂級醫療服務，並正在接受多種治療方法，以根除癌症並防止其復發。“並非世界各地的每個人都能獲得這種護理，”Numan 說。
她也很幸運能及早發現癌症，這可能會説明她避免疾病的最壞結果。“凱特王妃今年 42 歲，因此大多數癌症篩查指南都沒有包括她的年齡組，儘管年輕患者的癌症發病率呈越來越高的趨勢，”方說。
正因為如此，Numan 說她的診斷可以成為其他人接受篩查的「警鐘」。
美國癌症協會建議女性從 25 歲開始接受宮頸癌篩查，從 45 歲開始接受乳腺癌篩查。它還建議每個人從 45 歲開始進行結直腸癌篩查，一些男性從 45 歲開始進行前列腺癌篩查，以及有癌症家族史的人或吸煙者與他們的初級保健醫生討論儘早接受篩查的可能性。
“在當今的癌症治療中，沒有什麼比早期發現更重要的了，”Ratner 說。“這就是為什麼在早期癌症檢測和預防的有效方法方面進行了如此多的努力和研究，包括宣傳和教育。”