食物過敏可能會嚴重危及生命：蕁麻疹、嘔吐、呼吸困難和血壓驟降是人們對錯誤食物可能產生的最嚴重反應之一。根據個人情況，過敏可能會迅速顯現，可能需要緊急醫療護理來治療。艾莉楊和塔蒂亞娜伍德爾Allie Yang and Tatyana Woodall發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<隨著食物過敏的增加，新的治療方法即將出現>( As food allergies rise, new treatments are on the horizon)
過敏症在全球範圍內都在增加
根據疾病管制與預防中心的數據，大約8%的兒童對某些類型的食物有負面反應，而成年人的比例約為 6.2%。但健康專家正在尋找規避這些敏感性的方法，或者在某些情況下完全防止它們。
美國國家過敏和傳染病研究所(NIAID) 食物過敏異位性皮膚炎和過敏機制科科長帕特里夏·富爾克森(Patricia Fulkerson) 表示：「目前我們診斷的食物過敏數量肯定有所增加。 “總體而言，我們的過敏症在全球範圍內都在增加。”
多年來，標準建議是父母應避免給孩子吃可能引發過敏的食物。 現在，研究表明，儘早讓孩子接觸過敏原可以降低未來過敏的風險。對於那些已經對食物過敏的人來說，新的免疫療法希望能完全消除危險的反應。
以下是專家分享的食物過敏研究的最新進展。
什麼是食物過敏？
很難確定有多少人對特定食物過敏，部分原因是因為有很多種食物過敏，症狀類似過敏反應。例如，乳糖不耐症會像過敏反應一樣引發胃痛，但從技術上講，這是消化系統問題，而不是牛奶過敏。
西北大學醫學院食物過敏與氣喘研究中心 (CFAAR) 主任魯奇·S·古普塔 (Ruchi S. Gupta) 表示，確定食物不良反應確實是過敏的最佳方法是接受醫生診斷。她說，一旦你知道這是一種過敏，你就可以製定治療計劃。
食物過敏與其他過敏的不同之處在於免疫系統的反應。在過敏反應中，身體錯誤地將無害的外來蛋白質（例如花生蛋白）視為危險的。 （引起過敏反應的蛋白質稱為過敏原。）然後身體會產生一種稱為免疫球蛋白 E (IgE) 的抗體來擊退入侵者。
這些抗體與某些免疫細胞（嗜酸性粒細胞、肥大細胞、嗜鹼性粒細胞）結合，當這些細胞被活化時，會釋放一種稱為組織胺的化學物質。這可能會在四個主要器官系統中的任何一個系統中產生過敏反應：腸道、皮膚、肺部和心臟。症狀包括搔癢和皮疹、肺部肌肉收縮、嘔吐和腹瀉。
當四個系統中的一個以上受到影響時（例如，當患者在腸道（如嘔吐）和肺部（如呼吸困難）出現症狀時），則稱為過敏反應。在這種情況下，透過 EpiPen 注射輸送的腎上腺素激素可用於放鬆和打開氣道肌肉，以便更輕鬆地呼吸。
「呼吸系統和心臟疾病無疑是最可怕的，因為這才是真正可能危及生命的反應，」北卡羅來納大學兒科過敏和免疫學部門主任兼該大學食品實驗室主任埃德溫·金博士說。倡議。
食物過敏沒有輕微或嚴重之分，只有輕微或嚴重的反應。反應可能有些不可預測：過去引起輕微反應的過敏原可能會在未來引起更極端的反應，反之亦然。
為什麼食物過敏現象會上升趨勢？
食物過敏有兩個原因：遺傳因素和環境因素。古普塔說，僅靠遺傳學並不能解釋過敏症的快速增加。金說，我們所知道的是，如果父母雙方都出現免疫失調，無論是季節性過敏還是濕疹，孩子就更有可能出現過敏。
同時，兩種主要理論研究了導致食物過敏的環境因素。衛生假說認為，社會對清潔的執著減少了我們早期接觸過敏原的機會，因此使我們的免疫系統更有可能對常見的無害蛋白質反應過度並引發過敏反應。
在世界許多地方，孩子們像過去一樣花在泥土和牲畜附近的時間也減少了——這可以解釋為什麼一些研究表明城市地區比農村地區有更多的食物過敏現象。
「我們經常談論生命的最初一百天或第一年，以及它們對於嬰兒的身體看到不同事物的重要性 - 例如在泥土中玩耍或接觸不同類型的食物，」古普塔說。她補充說，由於擔心嬰兒可能會過敏，父母在向嬰兒介紹食物時變得過於謹慎。
但衛生假說並不能完全解決過敏現像上升的原因。研究人員發現，大量接觸某種食物（例如亞洲的海鮮）有時與該食物過敏的盛行率較高有關。這就是雙重暴露假說的用武之地：該理論認為，如果嬰兒在吃東西之前接觸到微量過敏原（透過呼吸或觸摸過敏原），那麼發生食物過敏的機會就會增加。
約翰霍普金斯大學兒童中心 Eudowood 過敏和免疫學部主任羅伯特·A·伍德 (Robert A. Wood) 舉了一個父母在嬰兒皮膚上塗抹乳液的例子。該理論認為，如果父母手上有即使很少量的花生蛋白，孩子以後更有可能罹患花生過敏。
這兩個假設是迄今為止研究最多的。其他包括我們種植和包裝食物的方式如何變化，以及氣候變遷是否可能發揮作用。
過敏預防有新進展
口服免疫療法，包括 讓個體在很小的時候就接觸特定的過敏原，從長遠來看可能會非常有益。
最著名的例子之一是LEAP 研究，研究人員發現，在兒童一歲生日前給他們含有花生的食物可以大大降低他們未來發生花生過敏的風險。與不吃花生的孩子相比，到 5 歲時，他們的風險下降了 81%。
今年，最近對 500 多名最初參與者進行的追蹤調查顯示，這些早期預防措施對於保護這些現在的青少年免於食物過敏的效果甚至更長。富爾克森說，無論他們多久不吃任何含有花生的東西，早期接觸花生的保護作用都很大，這種效果可以持續多年。 「看到如此持久的反應真是令人欣慰，」她說。
富爾克森說，防止過敏對研究人員來說有點像聖杯。但隨著過敏繼續以驚人的速度傳播，如果某些預防方法無法實現，則必須嘗試新的治療方法來重新訓練我們的身體，使其更能接受我們所知的無害營養。
例如，食物過敏只能透過避免或透過每天攝取過敏原的劑量逐漸增加至維持量來治療。
現在，FDA 批准的藥物有助於防止意外接觸的危險。其中一個例子是 抗體藥物奧馬珠單抗 （以商品名 Xolair 廣為人知），它的作用是與血液中的免疫球蛋白 E 結合，並阻止其武裝負責過敏反應的免疫細胞。在臨床試驗中，接受 Xolair 治療的花生過敏患者中有 68%能夠食用花生，但 17% 的患者耐受性沒有顯著變化。因此，專家仍然警告說，儘管進行了治療，但避免過敏可能仍然是必要的。
CRISPR 的進步也使科學家能夠編輯和刪除過敏原基因。有一天，這可能會帶來更適用的突破。
隨著過敏治療研究的進展，同時應對過敏可能會帶來壓力。但根據醫學專業人士的建議，了解如何控制它可以讓一些美味的食物安全地重新出現在菜單上。
「這實際上關係到什麼對家庭來說是舒適的、什麼是有意義的，所以這就是為什麼讓兒科醫生參與確實是最好的方法，」富爾克森說。